自2001年12月以來，廣州、徐聞、寧波、泉州等地。紛紛辯稱自己的城市是古代海上絲綢之路的始發港，花大價錢在四星級、五星級酒店舉辦海上絲綢之路全國乃至國際研討會，並通過媒體斷言自己的城市是古代海上絲綢之路的始發港。比如寧波邀請50多位研究海上絲綢之路的專家舉辦“海上絲綢之路”論壇，達成“寧波知識”:讓寧波與泉州、廣州壹起申報世界文化遺產；廣州也在今年1月12日舉辦了“海上絲綢之路與廣州港”研討會，準備“正名”。
但根據《人民畫報》1985年出版的《中國古代海上絲綢之路示意圖》，古代海上絲綢之路的起點只有廣州、泉州和合浦。那麽，廣州、泉州、合浦三地中，哪個港口是“海上絲綢之路”最早的起點？近日，記者采訪了北海市和合浦縣的相關專家，查閱了大量相關資料。發現合浦作為“海上絲綢之路”最早的始發港，有著歷史待考，有著豐富的遺址待發現。
歷史記載是最早的。《漢書·地理》記載“自合浦、徐文南入海，至達州，東西南北千裏。六年，武帝以為是渤、朱雅郡”，而“自日南被阻，五月徐聞開船，有杜源國...而且從黃誌國到皮宗航行了大概八個月；二月左右再航行，到達日本南部祥林嫂交界處。黃誌國之南，有壹程報國。“這是迄今為止發現的海上絲綢之路的最早記錄。
中山醫科大學社會科學系中國革命史教學研究室主任鄧教授認為，歷史是最公正的法官。《漢書》中的準確記載表明，合浦作為中國“海上絲綢之路”最早起點的歷史地位已經成為不爭的事實。中山大學歷史系教授黃其琛認為，《漢代地理》是最可靠的史料，海上絲綢之路最早的始發港不是徐聞就是合浦。中國社會科學院歷史研究所研究員、中國對外關系史學會會長耿盛認為，從港口規模、風向、貨物集散、物流補給等方面考慮，徐聞只是壹個小港口。既然耿主任排除了徐文，那麽合浦很有可能成為出發港。
我國著名地理學家許教授在《嶺南歷史地理論集》中明確指出:“秦漢時期，廣州的對外交通已經開通...但當時由於航海知識和造船技術的限制，廣州還沒有與海外各國直接通航，所以漢代從南海起航的地方不是番禺(廣州的前身)，而是在徐聞、合浦、日南(今越南)。”徐教授的話也排除了廣州作為最早始發港的地位。
最奇特的產品出土於漢代。研究“海上絲綢之路”30多年的北海市旅遊局專家劉明賢先生告訴記者，據國內專家考證，合浦境內的古漢墓約有1萬座，是廣州、徐聞等絲綢之路相關港口城市古漢墓總和的數倍甚至數十倍。漢代海上絲綢之路相關的出土文物比廣州和徐聞的多得多。據統計，徐聞只發現了200多座古漢墓，開發的66座古漢墓中，外來的只有308座，而合浦在牛嶺只開發了壹座西漢墓，外來的就有245座。其中的鳳燈、銅屋、鼎等國家壹、二級保護文物還隨“中國人出土文物展”被送往日本、馬來西亞、南斯拉夫和中國。在大量出土的洋貨中，有各種用金、銀、銅、玉、琉璃、瑪瑙、水晶雕刻而成的飾品，如用琥珀雕刻而成的獅子、蜻蜓、扇子、籃子等。據考證，獅子並非產於中國，而是產於印度、歐洲和非洲。據《三國誌·魏徵》等史料記載，瑪瑙大多產於大秦(羅馬)，合浦漢墓出土的瑪瑙最多。因此，無論是廣西的考古工作者，還是壹位研究亞洲文物的日本專家，都認為出土文物應該是古代從印度、中亞或西亞傳入的。這證明早在漢代，合浦就與亞洲、歐洲和非洲各國有著頻繁的貿易往來。
合浦縣博物館館長王告訴記者，在眾多進口產品中，有兩個完好的玻璃杯子被鑒定為國家壹級文物。中國歷史博物館館長余對合浦漢墓出土的珍奇物品非常感興趣。他曾在北京對王和原館長李舜建說:“中國歷史博物館裏反映中國古代對外交往的文物很少。如果合浦縣能在中國歷史博物館展出這些反映中國海上絲綢之路的文物，不僅將極大地豐富這方面的展品，也將極大地提高合浦作為海上絲綢之路始發港的知名度。”俞主任的話，說明漢代沒有壹個港口城市的進口商品比合浦多，有力地證明了合浦的“絲綢之路”是最早開發的。
與中原地區的經濟文化交流最早。中山大學黃教授經過大量考證認為，海上絲綢之路的航行時間是在公元前113年，漢武帝平定嶺南。而中山醫科大學的鄧教授則認為，公元前111年以前，番禺(今廣州)與中原之間的武陵山區，山高路多，陸路交通不發達，武陵南北坡河流不疏，交通閉塞。當時番禺還不能與中原進行經濟文化交流，所以中原的絲綢不能直接運到番禺。
北海同治博物館“海上絲綢之路”專家張久高先生說，古代“海上絲綢之路”最早的航海港口合浦港，記載的航海時間是公元前113年(即漢武帝第四年)；廣州港有記載的航海時間是晉代，泉州的航海時間是北宋。所以合浦是最早的。
為什麽會有絲綢之路？古語有雲:“先有珍珠，後有道路。”也就是說合浦明珠首先吸引了中原的絲綢，然後通往其他國家的絲綢之路就形成了。當時合浦出產的珍珠被稱為“南珠”，馳名中外。曾說“東珠(日本)不如西珠(歐洲)，西珠不如南珠”，於是中國把合浦珍珠當作稀世珍寶向朝廷進貢。合浦帶著它的珍珠去中原交易，然後把中原的絲綢運到合浦，再運到國外，於是“絲綢之路”就自然而然的產生了。如果是廣州和徐聞，他們用中原的絲綢換來了什麽？
原北海市史誌辦主任黃先生告訴記者，根據漢代的記載，秦始皇為了統壹嶺南，首先開鑿了壹條靈渠，連接湘江和漓江。後來鑿了鬼門關，把北流河和南流河連接起來。從此，中原與合浦之間的水路得以溝通。漢武帝派富博將軍路德平定南越，東漢派富博將軍馬援征十字架(越南)。唐朝時，朝廷派嶺南兩節度使高駢平定南詔。都是沿著這條路線聚集在合浦，中原的絲綢就是沿著這條“軍事通道”運到合浦的。廣州和徐聞當時沒有這些便利的交通條件。因此，合浦與中原的交流早於廣州與徐聞的交流。
合浦是漢代嶺南的政治中心。廣西通誌博物館副館長雷娟女士表示，根據漢代的記載，漢武帝平定南越後，共設合浦、徐聞、南梁、朱祿等九郡。從南北朝到現在，合浦壹直是縣、州、路、府、縣衙，自然成為嶺南的政治中心，所以有了與海外通商的“政治氣候”。
另外，合浦地處祖國南方，南下東南亞、歐洲、非洲、美洲，比泉州、廣州等東南沿海任何壹個港口都近。同時又是西江、北流江、南流江的出海口，占據河口港、海口港的優勢，成為江海聯運的交通樞紐，發揮江海聯運的作用。