焚書坑儒是秦始皇統壹六國後控制思想文化的兩項重要措施。秦始皇三十四年，朝廷高級官員純反對當時實行的“郡縣制”，要求按古制分封子弟。宰相李斯予以駁斥，主張禁止“儒生”以古論今，以私學謗國事。秦始皇采納了李斯的建議，下令燒毀除季芹以外的其他國家的史籍，還限期交出並燒毀了不屬於博士館的詩詞和書籍；有人敢於談論詩和書的執行，贊美過去，談論當前政策的種族滅絕；私塾是禁止的，想學法律的要以官為師。這壹措施引起了許多學者的不滿。第二年，許多方士和儒生攻擊秦始皇。秦始皇派人調查，活埋了460多名方士和儒生。歷史上把這些事情叫做“焚書坑儒”。
焚書坑儒暴露了秦政府的暴政，暴露了當時日益加劇的社會矛盾，暴露了統治階級內部道德的異化。秦始皇想采取嚴厲的措施鞏固自己的統治，但最終沒有達到預期的目的。從焚書坑儒的結果可以看出，用國家權力來強行統壹思想，只會封鎖思想，破壞學術文化的發展，激起民眾的普遍反抗。焚書坑儒可以說加速了秦朝的滅亡。
秦朝之後，中華大地上出現了壹個更強大的王朝，那就是漢朝。其中罷黜百家，獨尊儒術是漢武帝實行的封建思想統治政策。
秦漢時期，被秦始王焚書坑儒政策摧毀的儒學逐漸興起。陳勝、起義後，壹部分儒生參加了反秦鬥爭。惠帝在四年內廢除了持有書籍的法律，這進壹步促進了各種思想流派的復興。陰陽、儒、墨、明、法、道六家比較活躍，其中儒道兩家影響較大。
漢初，由於社會經濟遭到嚴重破壞，統治階級面臨的主要任務是恢復生產，穩定封建統治秩序。所以在政治上主張無為而治，在經濟上實行輕佻的稅收。在思想上，黃老的主張清靜主義和刑名學的理論受到重視。但儒道政治思想鬥爭相當激烈。漢武帝即位時，社會經濟已經得到很大的恢復和發展。漢武帝依靠文景兩代積累的財富，努力實現自己的野心。同時，隨著地主階級及其國家的強大，對農民的壓迫和剝削逐漸增加，農民與地主階級的矛盾逐漸激化。因此，在政治上和經濟上進壹步加強專制集權成為封建統治者的迫切需要。在這種情況下，主張無為而治的黃老思想已經不能滿足上述政治需要，更與漢武帝相抵觸。但儒家的春秋大壹統思想、仁政倫理思想顯然適應了武帝面臨的形勢和任務。於是，在意識形態領域，儒家終於取代了道家的主導地位。
漢武帝“獨尊儒術，罷黜百家，獨尊儒術”有其時代特征。他推崇的儒家思想，吸收了法家、道家、陰陽家等不同學派的壹些思想，不同於以孔孟為代表的先秦儒家。漢武帝將儒學與刑名之咒相結合，形成了“霸王別姬”的統治手段，對後世影響深遠。從此，儒家思想成為中國封建時代的正統思想。
自從“罷黜百家，獨尊儒術”之後，就成了壹種意識形態的模式，後人無非是修修補補。它統治了中國兩千多年。封建思想本質上是儒家思想，在現實社會中仍然影響著中國的政治、經濟、文化、教育、生活、法律等各個層面。但物極必反，並不存在百家爭鳴的局面，也不存在思維模式單壹，政治法律文化——也就是專制。漢武帝在思想文化界開創了“罷黜百家，獨尊儒術”的政策，確立了儒家的正統和主導地位，使“大壹統”的專制思想作為主流意識形態定型。這種思想固然可以增強國家間的凝聚力，但也將專制集權推向了頂峰。
再來說說大家熟悉的八股文。自從秦始皇建立了專制的中央集權制度，中國的統治者就盡力加強這壹制度。到了明朝，統治者已經不滿足於統治經濟、政治、軍事，當然還有人民的思想。八股文就是在這樣的歷史條件下產生的，並為晚清所用。
八股是明代選拔官員時采用的科舉制度。科舉考試只能在四書五經範圍內提出，文體嚴格限制在八股文。考生不能充分發揮個人意見。明朝統治者用八股禁錮知識分子的思想。許多通過考試的官員成為了皇帝的忠實仆人。越來越多的讀書人，為了做官，死讀四書五經。“他們不聽天下事，只看聖賢之書。”八股考生選出來的人才，有的只是好好學習，其他壹無所知。請這樣的人來管理人民，後果可想而知。
最後說壹個最血腥的，文字獄。
文字獄是反動統治者為了阻止和鎮壓知識分子的反抗，故意從他們的作品中搜詞造句的不公正監禁，羅誌被指控。文字獄自古有之，清代最為嚴重。
清初的文字獄有100多座，刑期極其苛刻，讓知識分子沒有安全感，無所適從。在這種文化專制主義的統治下，很多知識分子不敢涉及政治，只能埋頭於古籍的審校。當時有個叫梁的老臣，總結了這樣壹段人生經歷:“如果不以手跡與人交流，即使偶爾有無用的稿紙，也會被燒掉。”
清代文字獄是封建專制主義空前強化的產物。其根本目的是在思想文化領域確立君主專制和滿清貴族統治的絕對權威。這場文字獄造成了極其嚴重的社會後果，影響了中國的社會進步和科學文化發展。當歷史進入18世紀，西方國家紛紛掙脫封建制度的枷鎖，走上資本主義道路，政治、經濟、科技飛速發展。但由於特殊的歷史環境和現實原因，我們仍然頑固地關閉了與西方交流的大門，狂妄地推行文化專制主義政策，使用文字獄這種極端手段消滅異端，禁錮思想，控制言論，維護封建統治，造成了整個社會的落後，拉大了與西方的差距，阻礙了中國社會的進步和發展。最終導致了中國半封建半殖民地社會地位的形成。
從古至今，禁錮人們思想的專制統治經歷了壹個從無到有，從簡單到復雜的過程。比起焚書坑儒，統治者的手段越來越高明，越來越隱蔽。我們不禁被祖先的智慧所折服。但我們應該看到的是，無論是比秦朝短的焚書坑儒，還是統治中國意識形態領域兩千多年的封建思想，最終都被摧毀或消滅了。思想自由是每個公民的基本權利。可見人民的思想是擋不住的。