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小說的情節是由特定的情節單元或敘事單元構成的。不同的小說篇章有不同的情節單元，從而形成不同的情節結構類型，具有不同的敘事特征和審美功能。從中外小說創作的研究中，我們發現小說情節結構有六種基本類型，即線性結構、網狀結構、畫面結構、象征結構、現實結構和散文結構。下面，我們來分析壹下這六種情節結構的敘事特征和審美特征。
第壹，線性結構
線性結構是指所有情節成分按照時間的自然順序和事件的因果關系，線性延伸，從開始到結束，從開始到結束，從開始到結束，從開始到結束，逐步發展。雖然閃回、穿插、補充敘述時有發生，但並不改變整個情節的線性模式。線性結構可分為單線結構和雙線結構。根據情節主線的關系，雙線結構可分為三種類型:壹種是主輔線型，即兩條或兩條以上的情節線索分主次、交叉。二是跨式，即兩條或兩條以上情節線索難以分清主次，交叉* * *。三是平行，即有兩條主次難分的情節線索，但並不交叉，而是處於平行狀態，兩條線索之間的聯系是由某些人物或事件引起的。情節的線性結構在西方小說中壹般是線性的，其情節結局往往是毀滅性的。
但在中國的古典小說中，大多是以大團圓結局或回歸的隱圈形式出現。比如第二次，夫妻團聚，經歷了風風雨雨，終於有了結果。做第壹，夢想成真，或散而聚，聚而散，合而分，分而合，盛而衰，盛而衰。不僅如此，有些小說還構成了壹個隱藏的多層圈子。比如《三國演義》中，東漢分為三部——魏、蜀、吳，三部合二為壹——西晉。在這個敘事圈裏，三部分為三部，三部合而為壹，包含了魏、蜀、吳從初創到滅亡，以及董卓、吳三個相互對峙、相互交叉的中觀圈。可以說，在中國古典小說的深層，大多運行著這個並不危險的“圈子”。這是因為中國人自古以來在對宇宙、人生的認識和體驗中形成了所謂的循環思維，即傾向於認為宇宙、社會、歷史、人生呈現循環運行機制，傾向於追求天地和諧、人與自然和諧、人與自然宇宙和諧，而與之對應的敘事作品的審美理想則是超越與和諧的藝術境界。
二、網絡結構
以人物的心靈為中心，以人物的意識和心理活動為輻射線構成劇情，其結構就像壹張蜘蛛網，即網狀結構。這是西方意識流小說所采用的基本情節結構形式，也是中國新時期文學創作中被稱為“心理小說”的作品所采用的。意識流小說和“心理小說”的網絡情節結構的基本特征是:1。小說描寫的對象是人物心理活動的流動過程，包括他們的思想、意識、記憶、聯想、想象、感情、直覺、印象、夢境等。2.作家打破傳統小說的時間順序和因果邏輯，依靠人物意識的流動來組合素材。3.作者運用心理分析、獨白敘述、感官印象、幻覺、夢境等表現手法展開敘述。
第三，畫面結構
以景物和場景為主體的畫面情節單元的組合，就是畫面結構。這種情節結構在傳統小說和現代小說中大量存在，但其創作目的、畫面特點和具體組合方式卻大相徑庭。傳統的畫面結構，就其創作目的而言，作者意在通過畫面創作來表達情感和寫意。就其畫面構成而言，在如畫的自然環境和自然風光中嵌入了人物故事，作家寫作的興趣不在故事，而在故事發生的空間和環境；寫人物動作，不求舞臺表演的戲劇化，只求安靜的神韻。比如中國現代小說史上著名作家淩叔華的創作，就像朱光潛評論的那樣:“用壹只善於調理丹青的手來調節她所需要的字數。”“作者寫小說就像她的畫，用的墨水很少，但是出來的意思很有意義。”(1)傳統的畫面結構，畫面之間的聯系，是壹本繪本，正如朱光潛對廢名小說《橋》的分析:“橋充滿詩情畫意和禪意，每壹個情境都是有趣的，所以可以獨立而沒有前後所寫的境界。很容易讓人覺得章節之間沒有明顯的聯系。整本書就是壹種風景繪本，壹頁壹頁的翻。就像沈從文曾經解釋他的小說《斷虹》:“我的故事給人的印象，必然會接近於壹種山水畫的融合。“當然，在大多數傳統的圖畫小說中，還是會有壹個簡單的故事貫穿整個故事，作為壹種‘粘合劑’把畫頁粘合起來，才不會亂七八糟，錯漏百出。現代畫面結構小說主要指20世紀五六十年代誕生於法國的“新小說”作品。
就創作目的而言，“新小說”派認為，人不應該是小說的中心，小說的中心是“物”，即事物和形式，而“人物”只是“臨時道具”。事物不以人的意識為主導。作家不應該從主觀感受去描寫事物，而應該用冷靜的語言如實記錄客觀世界和現代人的活動。就畫面的構圖而言，新小說只是用語言將景物轉化為像繪畫壹樣的視覺形象，以收到看畫壹樣的視覺效果；寫人的時候，思想感情也被過濾了，只留下壹些畫面。畫面之間的聯系基本采用電影“蒙太奇”的方法，當然使畫面之間的聯系實現了意義，但也使畫面之間的關系模糊不清，敘述的整體意圖不確定。所以在這類作品中，讀者得到的往往是“不確定”和“不確定”的東西的畫面。
第四，象征結構
象征性的情節結構，即所有情節單元都緊緊圍繞著壹個形而上的抽象觀念——意識、觀點、思想、感情，這是情節的核心，是情節片段之間的連接線索。加繆的《局外人》、卡夫卡的《變形記》、美國海勒的《城堡》、中國新時期張抗抗的《北極光》、鄧剛的《迷人的大海》、王安石的《築堤》和高曉聲的《釣魚》都是典型的象征性作品。這部具有象征性情節結構的小說的藝術特色如下:
1.象征意義體現了所有的情節單位，並貫穿於整個圖像系統。當然，這些小說大部分在外觀上還是有情節的時間線索的，但就小說的審美價值而言，如果僅僅從線性情節的角度去理解，這些小說的意蘊就會喪失甚至蕩然無存。
2.象征意象具有整體性和生動性。從創作過程來看，是象征意義凝結並貫穿了形象和情節，但從成品來看，是形象和情節暗示並表達了象征意義。因此，作家在賦予小說象征意義的同時，仍然致力於對形象完整性和生動性的描寫。
3.劇情過程簡潔明了。因為作者追求的是思想的感知力，而不是情節和形象本身的感染力，雖然整體形象具有整體性、生動性的特點，情節也可以完整，但情節過程必然簡潔明了。作者避免了事件過程的傳奇化、戲劇化和緊湊化，省略了事件的來龍去脈，拋棄了各種人際關系的錯綜復雜，甚至有意模糊了人物名字的由來和事件發生的時間地點，以使象征意義突出而不被情節分支所遮蔽。
4.象征意象具有極大的變形性。象征性情節結構中的意象壹般都有很大的變形，因為只有高度誇張和極度變形的意象才更具象征性和形而上性。
動詞 （verb的縮寫）現實結構
現實主義結構是“新寫實”小說使用的情節結構。與傳統現實主義小說不同，“新現實主義”小說並不在典型環境中構造嚴謹精致的情節和塑造典型人物，也不像現代主義小說那樣完全打破時間情節，而是完全按照人的意識的流動和倒敘來組織敘事。它重在表現對象的原型，即事物和生命(包括精神或文化現象)的本來狀態和本來面目。通過生活中平凡瑣碎的細節，揭示人性的本來面目和對人生的充分理解，同時相對淡化社會歷史背景、政治思想意義，甚至克制作者的主觀感受，被稱為“零度情感幹預”。比如池莉的《多災多難的人生》，把淩晨4點到11點的人生按時間順序展現出來，就像用藝術的手段把人生還原到壹種“赤裸裸”的狀態。通過這種原生態的生活，說明這樣的生活是多麽麻煩，普通人的生活狀態是多麽可憐和可悲。小說從人們生活中自發的、隨機的普通事件出發，展現了人們在生活中的需求和行為。由於強調展現生活的原生態，“新寫實”小說的情節結構體現為:情節不是精確封閉的因果邏輯情節，而是松散開放的生活故事，真實事件與幻想故事、理性思考與非理性感受、清晰的事實與模糊的印象、真善美的事物與假惡醜的現象都會在敘事過程中浮現，讓人仿佛看到了生活本身。但是，這並不意味著“新寫實”小說是絕對現實的。盡管梁說他的現實主義小說《父親》“沒有虛構的成分”(4)，但現實主義小說《彼岸來信》的作者也鄭重聲明，這部作品“沒有虛構，研究大量史實是我的信條”(5)。但其實任何現實主義的作品都有虛構的成分，不會是絕對的現實主義。絕對的現實主義是不可能的。
第六，“散文”的結構
散文文化的情節結構的特點是:第壹，故事情節以散文的片段形式呈現，就像散文的敘事是片段事件的串聯，而不是壹個自始至終連貫的故事。二是形散而神不散，即通過片段事件的敘述和自然景物、社會風俗的描寫，營造出生動的意境，表達具體的主觀感受。這好像和散文壹樣，其實不然。散文中描寫的人大多是真實的，而“散文”結構中描寫的人是虛構的。實際上，“散文”的結構采用了散文的情節形式，創造了壹個虛構的世界。何立偉的《沒有故事的小城》是典型的“散文”結構。“散文”的結構追求自然、自然的效果。比如汪曾祺的很多小說，多采用倒敘回憶，往事的片段來源於往事，或長或短，或濃或淡，依思緒而定，沒有刻意修飾的痕跡。汪曾祺曾說，在小說產生之前，就有小說的自然形式，正如宋儒所說，沒有這種東西，先有它的“自然原則”。壹部小說不能隨意加長或縮短。王老師強調的是那種行雲流水，渾然天成，不在乎斧雕鑿的情節結構。