東莞在08年金融危機後，外貿出口受到重大打擊，歐美訂單的大量減少導致壹批企業和工廠倒閉，經濟發展速度明顯放緩，09年東莞的GDP增速排名廣東倒數第壹。依托深港穗經濟走廊的優越區位，東莞早年以來料加工制造業為主導，成為廣東制造業重鎮，外貿出口成為經濟發展的重要命脈。憑借深圳、廣州等產業高地的功能外溢以及自身的制造業傳統，大量制造企業在東莞形成，包括眾多臺灣企業、香港企業和部分歐美企業，也激活了大批中下遊配套的微小企業發展。在改革開放發展前期，制造業的繁榮打造了東莞的經濟奇跡，GDP增長速度連年排名前列，“東莞制造”聞名全國。
在制造業蓬勃發展的同時，也衍生出與之配套的服務業，比如商貿服務、商務旅遊等等。由於城市能級不高，夾在廣深兩個超級城市之間的東莞在金融、會計、中介等生產性服務業方面發展相對緩慢，而與食住相關的生活性服務業則發展較快，建立了大量星級酒店和餐館。在這個過程中，也產生了比較特殊的服務行業——色情服務業。由於色情服務業不被政府法律和政策允許，故壹直在“地下”運行，屬於地下的非正式經濟。其規模據網友估計有500億元之巨，占東莞GDP約十分之壹。
在金融危機前，東莞也意識到外向型經濟比例過大的危險。東莞800萬人口，600萬是外來人口，壹旦外向型產業出現問題，不僅沖擊經濟基礎，更有可能引發社會問題。同時，長三角和內地的崛起，引發珠三角“用工荒”，東莞模式的可持續與否也引起了擔憂。東莞嘗試轉型發展，建設了松山湖科技產業園，主打軟件、信息等現代服務業。但從效果來看，東莞現代服務業的突圍並不算成功，壹方面沒有廣州的文化和信息集聚優勢，另壹方面也缺乏深圳那樣的服務業基礎和創新環境，東莞對外向型制造業的依賴仍難以改變。在產業逐步向珠三角核心區外圍轉移後，惠州在接收電子信息等產業方面得到較大發展，對東莞的地位也造成了壹定沖擊。
在金融危機爆發後，東莞的危機也終於全面顯示出來，GDP的大幅下滑和企業的大量倒閉引起，倒逼之下唯有“加快轉型發展”。但轉型不是妳想轉就能轉，產業的路徑依賴、區域城市“群雄並起”，不斷擠壓轉型空間。周邊的城市，每個都有產業轉型的欲望，也有轉型的基礎，尤其是廣州、深圳，已經在文化、信息、資本等各種新發展要素上占據了高地。東莞淪為“性都”——最讓人銘記的，竟然是國法不容、政策不許的色情服務業，確實是諷刺但也是無奈啊。
“掃黃”確實會對東莞產生壹定影響，但“掃黃”也是必要的“再倒逼”階段，是對政府治理和發展智慧的進壹步考驗。東莞將何去何從？東莞能否打破外向型經濟的“緊箍咒”，再走出壹條符合趨勢和特色的發展道路？
最後，想說說兩點。
壹是產業的核心競爭力。未來東莞的核心競爭力是什麽？我認為水鄉文化應該是其核心要素之壹。以水鄉特色為基礎的創意文化、以體育競技為核心的休閑娛樂、以高質量的教育、醫療等為主導的服務業，或可形成東莞新的產業特色。
二是城市空間格局。東莞不是壹個真正意義上的強中心城市，莞城的經濟實力並不是最強，其他鎮街在經濟聯系上也並非以莞城為中心，而是與廣州、深圳等城市形成區域經濟板塊，東莞市域僅形成松散的行政意義上的聯系。結合產業轉型，未來東莞需要打造“強中心”城市還是形成網絡式、多中心的城鎮空間格局？如果要形成上述兩種結構，需要怎樣的發展策略？這都需要進壹步去研究。