農業部門最大限度地用各種機械代替手工工具，是農業現代化的基本內容之壹。例如，在種植業中，拖拉機、播種機、收割機、動力排灌機、機動車輛等。用於執行各種操作，例如土地耕作、播種、收割、灌溉、田間管理、運輸等。，從而使整個生產過程主要依靠機械動力和電力，而不是人力和畜力。實現農業機械化可以節省勞動力。
使用機械是現代農業的壹個基本特征，在利用資源、抵禦自然災害、推廣現代農業技術、促進農業集約化經營、提高單位產量和總產量、提高農業勞動生產率、降低農產品成本、減輕農民勞動強度、縮小工農差別等方面發揮著重要作用。在社會主義條件下，它也是城鄉合作和工農聯盟的重要物質基礎。
農業機械化始於資本主義入侵農業之後，其在歐美的發展大致經歷了三個階段:①半機械化階段，壹般從19世紀中葉到葉末。其特點是在農業生產中大量使用由畜力牽引的簡單農業機械。②基本機械化階段，壹般在20世紀初至50年代。其特點是在主要作物的主要作業中廣泛使用拖拉機牽引的農業機械。③綜合機械化(或高機械化)階段。它開始於。從20世紀50年代開始，更先進的農業機械廣泛應用於農林牧漁各個方面，以及產前產後各個部門。20世紀80年代以來，由於計算機在農業中的應用越來越多，農業機械化正在向自動化方向發展。二戰後，第三世界的國家和地區才開始不同程度地使用農業機械。然而，由於政治問題，
農業機械化給中國的農業生產帶來了巨大的變化。在半殖民地半封建時期，中國的農業生產工具極其落後，這是當時農業生產力水平低下的重要原因之壹。中華人民共和國成立後，隨著社會主義工業化的發展和農業合作化的實現，農業機械化從無到有，從小到大，取得了舉世矚目的成就。時至今日，雖然大部分地區的農業生產仍以人力和畜力為主，但農業機械已經成為壹種農業生產力。
從1978開始，我國農業機械化進入了壹個新的發展時期，正在形成壹條適合我國國情的發展道路。其基本點是:①農業機械化以提高經濟效益為基礎，既註重增產節工，又註重農民增收。②根據國情國力，適應工業、能源、科技、資金和勞動力安排等情況，確定農業機械化發展速度。③在相當長的時期內，農業生產應把人力、畜力、機械力和電力結合起來，改進農具、半機械化機器和現代化農業機械。④農業機械化服務於實現農業的全面發展和農工商的綜合經營，其範圍既包括種植業、林業、畜牧業、副業和漁業。以及包括農村建設、農民生活在內的各個行業的產前(如種子加工、飼料配制)和產後(如農產品加工、冷藏、倉儲、包裝運輸)。⑤農機化作業項目不著急，要優先安排那些增產增收效果明顯，能減輕農忙時勞動強度和強度的環節；不強求地區統壹，支持條件好的地方先行壹步。⑤農業機械化要與其他農業技術政策相結合，既要服務於先進現代農業技術的推廣，又要適應優秀傳統技術的傳承，從而建立中國自己的農機體系。⑤農機產品以小型、大型、中型為主，以低價、優質、低能耗、使用維修方便為原則。特別註意發展農村地區的小水電站。⑨為機械化過程中節省的勞動力妥善安排出路。⑩實行聯產承包責任制後，農業機械的所有制和經營形式多樣化，以適應農村經濟的新形勢。農業機械除集體和國家所有外，可以歸農民個人所有。在經營形式上，可以是個體經營、農民合夥經營、農民承包經營。以及由國家或合作經銷組織建立農機服務機構(隊、站、公司)，重視農業機械化的智力投資，培養大批適應農業機械化發展需要的人才等。發展農業生產力的根本途徑是在我國集體化的基礎上逐步實現機械化。
不同時期的農機發展模式不同。集體化時期，由於人民公社形式的生產合作社組有了生產資料，大中型農業機械發展很快。但是，土地承包責任制開始將生產資料私有化。在這壹時期，小型拖拉機因其靈活性和低成本而迅速發展。隨著經濟發展水平的提高和農業人口的減少，大中型農業機械的生產力優勢開始顯現，農業機械逐漸向大型化發展。
以大中型拖拉機及其配套設備為例，在公社後期和土地承包責任制初期衰落後，2000年前後聯合收割機增速明顯加快，2000年前後聯合收割機增速也明顯加快。
2011年，我國農業機械化綜合水平達到54%。隨著“推進農業技術集成、勞動過程機械化和生產經營信息化”的政策方向，以及“十二五”規劃中“加快推進農業機械化，推進農機農藝融合，實現耕種收綜合機械化水平60%左右”的政策目標，我國農機行業將面臨更大的機遇。
農業機械的發展