根據木偶造型和操作手法的不同，木偶戲可分為棒頭木偶戲、布袋木偶戲和提線木偶。據記載，南朝元嘉三年(426年)，棍頭木偶戲由中州傳入化州，元朝傳至我市各地。明朝萬歷年間，隨著閩南人向粵西遷徙和經濟文化交流，布袋木偶戲傳入粵西，逐漸演變為電白、化州等地的“扁擔戲”。後來與漳頭布袋戲結合，形成單壹的布袋戲，布袋布袋戲不再單獨存在。
漳頭布袋戲，俗稱“鬼布袋戲”，分為:小班，即單人布袋戲，由1藝人表演；中產階級，3至4人；大班，10到15學生。壹個班的布袋戲有30多個木偶頭，分為壽、旦、凈、醜、武生、等角色。演出時，用鑼、鈸、鼓、木魚等打擊樂器伴奏入場退場。藝術家根據角色不同的表演程序和動作進行表演，唱出男女老幼不同的聲音和各種角色的語言特點。木偶戲的演唱是以當地流行的民歌為基礎的。
“文革”期間，茂名的木偶戲基本停止演出，直到1978才得以迅速恢復和發展。廣東五華素有“木偶之鄉”的美譽，其木偶戲就是布袋戲。五華木偶戲是明初從福建傳入的，至今已流行600多年。2008年6月，五華提線木偶被列入第壹批國家級非物質文化遺產名錄。
五華木偶戲創新了許多表演藝術中的高難度技巧，如舞獅、二胡、吹口哨、扇面、拔劍、射箭、翻筋鬥、噴火、書法等。，達到了“能人所能，能人所不能”的藝術效果。
五華木偶劇團團長李新賢於2000年發起的木偶書法表演被譽為“天下第壹”:小木偶邁著輕盈的步子走上舞臺，悠閑地向觀眾點頭示意，然後走近寫字臺，舉起手，握筆，蘸墨提筆，蒼勁有力的書法躍然紙上...更讓人驚訝的是，木偶書法表演的書寫速度和效果與常人相差無幾，技巧之精湛堪稱。然而，讓非遺保護者擔憂的是，中國只有兩個人掌握了這項絕活。
木偶戲傳入五華已有500多年的歷史，主要分布在安流鎮、轉水鎮、梅林鎮、沔陽鎮、周江鎮、龍村鎮、恒北鎮、華陽鎮、水寨鎮等地。現代接班人有李新賢、李光雲等。五華提線木偶制作精美，身材高大，臉譜與劇本中的人物頗為吻合，造型生動逼真，深受百姓喜愛。他曾多次出國演出，受到國內外觀眾的好評。
牽線木偶是我國漢族民間藝術的瑰寶，要把人才培養放在非遺傳承的重要位置，不要讓民間“絕活”成為“絕唱”。“要積極創新非遺人才培養方式。比如，政府可以為傳承人提供實質性的幫助，鼓勵更多人尤其是年輕人涉足非遺行業。同時，非物質文化遺產可以寫進教材，貫穿小學、中學、大學的教與學。”流傳於潮州的宋代百戲有多種形式，如“頂鼓”、“落桶”、“落鑼”、“飛鈸”、“倒嗩吶”等。還有手持木偶套，俗稱“布袋戲”等等。這壹百多種戲曲、木偶戲都與壹些音樂形式有關，都在民間流傳過。它是壹種帶有木偶的地方戲，起源於17世紀的中國福建泉州或漳州，主要流傳於廣東泉州、漳州、潮州及臺灣省。木偶的頭部用木頭雕刻成空心的頭。除了木偶的頭、手和腳，木偶的軀幹和四肢都是用布做的。表演時，將手套放入木偶的服裝中，進行木偶表演。正是因為早期這種類型表演的娃娃很像“布做的包”，所以才有了壹個統稱。演出可分為前場和後場。前場是舞臺，觀眾可以看到木偶師在舞臺上表演，後場包括木偶師、管弦樂隊和口述師。無論哪種表演，木偶戲都需要舞臺。
19世紀，木偶戲發展出角棚舞臺，又稱彩樓，在舞臺的左右前方增加壹個斜面，吸引左右兩側的觀眾。雖然舞臺的寬度沒有大幅度增加，但舞臺的空間和視覺效果更加豐富多彩。這種裝飾精美富麗的舞臺，雖然能吸引觀眾，本身也是雕刻藝術，但價格昂貴，不易攜帶，不是所有的劇團都能負擔得起的。所以在1930臺灣省支付後，出現了壹種看板風格的彩繪劇場棚。這種舞臺的裝飾圖案都是在表面畫出來的，便宜易攜帶，舞臺效果不輸傳統舞臺。潮州鐵木偶起源於南宋時期由中原傳入潮州的皮影戲，流傳於粵東、閩南各地。它的發展過程是平面剪影逐漸經過陽窗(平面)的紙影和圓體(立體)的紙影而成為木偶，所以操縱仍保持皮影戲的特點，被稱為鐵木偶。它是壹種木頭人偶，體型較小。它的主要特點是這個木偶由三根鐵枝操縱，主桿放在木偶的背部中間，側桿放在左右兩臂，由幕後的藝人操縱。表演時，通過操縱神像背後連接的三根鐵枝，以推、拉、提、撥、搖的方式表演各種動作，劇目、人物動作、音樂唱腔與潮劇相同。是國際木偶藝術中不可多得的品種，具有很高的研究價值。
清朝以後，為了滿足觀眾的視覺欣賞需要，藝人們逐漸把白紙從舞臺上拿走，把偶像由平變圓，於是紮草為身，紮紙為手，砍柴為腳，塑泥為頭，當時稱為圓紙影。經過藝人的不斷實踐，逐漸形成了偶像舞臺表演。
木偶的木偶頭是用紅土做的。曬幹、烘幹、定型。然後塗上防水顏料，根據角色的不同，畫到各個角色的臉上，演出時穿上不同的服裝，就成了栩栩如生的戲曲角色。
由於人們藝術欣賞時尚的改變，演出市場日益萎縮；木偶班多為半農半藝，是松散的業余藝術團體。木偶戲的研究和傳承困難重重，尤其是壹些高難度的表演技藝面臨失傳，必須采取有效措施加以保護和傳承。