客家人的祖先原本是中原的漢人。由於戰爭、饑荒和政府獎懲，他們南遷，先後傳播到江西、福建、廣東、廣西、四川、湖南、臺灣省等省區和世界70多個國家和地區。目前，世界上有超過1億的客家人。
客家先民從中原南遷，共五次遷居。秦漢之間，趙佗成為南越國王。漢武帝出兵南下平定南越，然後在秦朝南疆三郡的基礎上，又設九郡，其中就有閩中郡。東漢末年，黃巾起義，導致戰亂頻仍。大量居住在黃河流域的漢人紛紛南遷，正所謂“英雄爭中土，李殊往南”三國時期，曹魏采取邀請邊民內遷的政策，並延伸到西晉。建武年間，晉元帝率臣民南渡，即“永嘉之亂，冠上衣裝南渡。”
漢末至東晉，中原漢族人南遷長江流域，這是第壹次大遷徙。
東晉時期，長江流域戰火紛飛，漢人不斷南遷。羅祥麟教授對客家起源的考證說:“至今晉武帝統壹中國看三國割據起源，州縣兵權耗盡，邊州空虛。隨著八王之亂的接連發生，國力被削弱，邊疆遷徙的部落不得不趁機在中國大陸的壹部分建立割據政權。金朝中央政府無奈，遷都建康，也就是現在的南京。大陸有遷徙力量或有遷徙機會的人都往南遷，當時稱為‘流動人口’。“當時福建地處東南沿海，局勢相對穩定。於是，南遷的中原人分批到來，沿著武夷山或從甘南南下，到達汀州、寧化的石壁寨(今石壁準)，然後繼續向汀州縣境內遷移。其中壹部分分散在贛北至贛南地區。進入汀州的中原人，逐漸與當地的閩粵畬族融合，成為汀州早期的客家人。唐朝第二年，閩粵之間有少數民族不滿政府壓迫，集會反抗。朝廷命左郎讓陳政為嶺南行政長官，並命大軍入閩鎮守。唐鹹通年間，守軍因故造反，以龐勛為首，率軍攻中原。黃巢起義後，十余年的動亂導致中國各地的人分別遷徙。後來黃巢的部下朱溫殺了，改名叫梁，開始了五代紛爭的割據局面。東晉到五代，漢人從長江流域南遷，這是第二次大遷徙。當時中原有幾千個宗族。
宋高宗南渡，晉人南下，元人入宅，壹部分客家人從福建、江西遷到粵東、粵北。這是第三次大遷徙。這壹時期，中原地區的氏族越來越多地被流放。據說陳元光出生的陳朝皇室的孫子陳叔明有九個兒子，成為壹個龐大的家族。他奉命脫離巨族，散布九州各地。“九子分九州，眾子封汀州”的(實為六子)，本名沈萬，封大夫，帶97家遷居汀州，是汀州陳的始祖。汀州寧化石壁村是當時江西到福建、福建南北的重要通道。成為中原人到福建的中轉站，也是眾多客家姓氏祖先的居住地。此時“散居在汀州、邵武的客家人分屬不同家族，後遷居梅州”。客家人大多從中原遷徙到中國南方，航行到南洋群島乃至世界各地，經過汀州寧化的石墻。
明末政治腐敗，也值連年饑荒，千裏光地，百姓生活貧困。再加上文官貪婪，武官刺死無辜，導致官逼民反，農民到處造反。清軍入關，進逼京師，再南下，史可法殉難，杜南失陷，斧王出關，全國壹片血腥。清兵入閩，汀州、贛州等地大批民眾倉惶出逃，轉移到廣東中部和沿海地區，甚至轉移到四川、廣西、湖南和臺灣省，少數轉移到貴州南部和西康會理。這是客家人的第四次遷徙。明末清初張農民起義失敗後，四川地區滿目瘡痍，農村荒蕪，地廣人稀。康熙年間，農民奉命搬遷開荒耕種，是清代著名的大遷徙。所謂“移湖填川。”。
清同治年間，受廣東西路事件和太平天國起義的影響，部分客家人遷居廣東南路、海南島、臺灣省、香港、澳門、南洋群島，甚至遠至歐美。這是第五次大遷徙，是太平軍失敗後的壹次世界性遷徙。
東晉以前，客家人的祖先居住在北起並州至上黨，西至泗州弘農，東至揚州淮南，中至禹州新蔡、安豐。上黨在山西省長治縣，弘農在河南省靈寶縣以南20公裏，淮南在安徽省壽縣，新蔡是河南省新蔡縣，安豐在河南省渭川縣固始縣附近。這可能不是客家人祖先的理由，但這其實是他們的基本居住地。如果妳想研究客家的起源，妳必須註意這壹點。
客家是漢民族的壹個分支，具有顯著的特點，也是世界上分布廣泛、影響深遠的民族之壹。從西晉永嘉之亂開始，中原漢族居民大規模南遷，到達廣東、江西、福建交界處，與當地土著混雜，相互通婚。經過幾千年的演變，最終形成了壹個相對穩定的客家宗族。此後，客家人以梅州為根據地，大量外遷到華南各省乃至世界各地。這四個客家州是梅州、贛州、汀州和惠州。福建省寧化縣石壁是客家傳說形成的中心地帶，石壁被稱為“客家祖地”。
農歷新年季節的民俗活動起源很早，如春節，起源於古代社會的“臘祭”，“過年”的傳統也起源於古代。除了中國的春節假期，還有四季和其他流行的信件來紀念。這些活動表達了人們善良的心靈，特別是隨著時代的進步，人們在繼承舊俗的過程中不斷摒棄陋習，繼承良俗，增添新俗，使傳統民俗活動更加美好，展現了中國客家人的傳統文化風貌。
客家服飾簡單實用，寬敞樸素。壹般喜歡穿素色，尤其是藍色、黑色和白色。農村婦女普遍穿的壹種圍裙“遮腹”，其實可以遮胸，下擺向兩邊寬，上端繡有花朵，加上“頸鏈”、“腰鏈”、“牙牌”、“手鐲”。女孩紮辮子，年輕女人紮發髻。勞動者為了補救，常常穿短襯衫，俗稱夾克衫。大部分看書的男人都換了西裝褲。
鞋襪方面，更多的布鞋是家庭主婦做的。