閩劇起源於福建閩海地區，壹般稱為“福清戲”，是福建省的主要劇種之壹，流行於閩中、閩東、閩北等福州及福州話地區，以及臺灣省、南洋等地。唐朝時，福州有歌舞表演。南宋南戲張協狀元采用福州民歌、福清歌曲作為曲牌。明代，昆山話、益陽話傳入福州，福州方言戲曲逐漸興起。從清光緒初年到辛亥革命前後，福州的儒班、江湖班、平江班開始互相吸收音樂唱腔和表演藝術，互相移植和上演劇目，互相滲透，融為壹體，發展成為“福建班”。1924年，鄭振鐸先生將《玉子柴》送商務印書館出版，該書正式以“閩劇”取代“閩班”舊名。
辛亥革命後，閩劇進入繁榮期，出現了“三樂(舊樂、新樂、三樂)、壹旗(好傳奇)、二羊(自然樂、樂樂)”，湧現出鄭、曾、薛和馬秋帆、陳之慶、傅壹農、黃等“四大才子”。武生陳春軒(藝名“客哥”)吸收了京劇武術技巧，創造了壹套獨特的武術。代表作《八錘》被福建人教中心1934拍成默片。陳春煊飾演，唐秀山飾演金兀術，飾演嶽飛，吳疇程立斌飾演新郎，林幹山、林、、林後起飾演四錘將軍。當時，舊賽樂、新賽樂、三賽樂、新國風等俱樂部還赴臺灣省、新加坡、馬來西亞、印尼等地演出，大受歡迎。
20世紀30年代，上海文怡書店出版了許多閩劇歌曲，香港百代、高亭、聯興錄制了許多閩劇唱片。比如鄭的寫了壹批，黛玉焚稿，的《孤兒血》、《清之痛》和《百蝶香木扇》；傅壹農的王昭君、劉知遠、俞堂春；林芝芳《苗山喪史》、《都史的女人哭五表》、《賈桂玲》；林壹寶的蘇東坡《赤壁之旅》；黃明清的《王戀戀拜香》；林壹元的《勸同胞勿忘國恥》等等。
“七七事變”後，福州舞臺上的閩劇表演風起雲湧。首先，劇作家拿起筆當刀槍，寫歌頌愛國主義的古裝劇和揭露日軍暴行的時裝劇。有劇作家林姝岍的獨幕劇《噴火嘴》《毒藥》和三幕劇《戰爭》以及福建大型話劇《四兒亭》；鄭如秋的壯烈犧牲與黑衣人；閻天鐸的《馬占山》《發光杯》《國恥》；林飛的大象花園和金門大橋等。當時，陳春暄的《八錘》、黃的戚繼光、陳杏芬、林幹山、小和黃的《夜燈杯》等劇在榮成引起轟動。曾聘請鄭、“福建梅蘭芳”、著名鐘表導演藝術家金香婷在福州福建劇社教授女演員、金谷蘭演唱《恨芙蓉》、《醉生夢死》等劇目。每逢陣亡將士紀念日和遊園會，他們都在新生促進會禮堂義演，捐贈禦寒衣物，還在新舞臺上為福州抗日會義演。黃還應邀到協和大學為師生執導話劇《到人民中去》。徐升陳在《火燒營》演出中演唱了壹首《盧溝橋事變》的詠嘆調；武術家詹傳順，有“閩劇猴王”之稱。他演出《少林寺》時，有壹場宣揚愛國愛民的獨奏會，還把《義勇軍進行曲》的旋律作為串唱。著名女演員李小白每演壹出戲就在舞臺上唱壹首抗日歌曲《松花江上》。名醜森林？任和石武世還聯合演出了《福州時事》，揭露了日本侵略軍轟炸福州王莊的罪行，在福州引起轟動。
建國後，閩劇獲得新生。1952年《簪花上的風》(贈簪花，送別哀)參加首屆全國戲曲觀摩大會。(飾演陸遊)獲得壹等演員獎，郭(飾演慧嫻)獲得二等演員獎。1954年，出土的精制印章參加華東地區首屆戲曲展演，其中林姝岍獲劇本獎，金香亭獲導演獎，林幹山(飾演楊川)、林午霞(飾演董力)獲壹等演員獎。唐秀山(黃邊飾)獲得二等演員獎。1955，該劇被上海天馬電影制片廠拍成藝術片。
閩劇的音樂唱腔由洋腔、江湖腔、滑稽腔和小調組成。男女唱歌都是用自己的聲音。它的特點是高亢激越，質樸粗獷，但也有細膩溫柔的唱腔。閩劇的曲牌大多是由益陽戲、四平戲、徽劇、昆曲演變而來，許多唱腔還保留著益陽戲的特點，即“和唱”、“夾生”。
早期閩劇角色分支只有生、旦、醜三個角色，俗稱“三戲”。後來吸收了徽班、京劇的分支，角色逐漸完備。
閩劇有1000多種傳統劇目，其中大部分是根據民間傳說、歷史演義或古代傳說和雜劇改編的。連音、紫玉釵、荔枝換桃紅等傳統劇目，從1953到1964，福州閩劇圈創作編排了《荔枝換桃紅》、《陳殺太子》、《雙玉蟬》、《易順閣的蠟燭》、《易順閣的蠟燭》。
“十年動亂”期間，閩劇遭到嚴重破壞。福建著名戲曲家林誌芳被逼死。劉小芹在家貼火柴盒，壹天掙80美分。李小白，去拉滑板車...
80年代後，福建歌劇團重建，後走向北京、中南海和世界舞臺。《鞭撻洪武侯》、《林則徐·崇君》、《魂斷燕山》、《天鵝宴》、《丹青之魂》、《禦醫》、《石拜》等劇目具有全國影響力，多位演員獲得國家級獎項。