從葉芽狀態到花芽狀態的過程稱為花芽分化。果樹花芽分化是壹個從生理分化到形態形成的漫長過程。
花芽的生理分化也是壹個改變代謝方向的過程。這壹時期生長點的原生質體處於最不穩定的狀態，對內外因素的影響極其敏感，是芽中生長點決定發展方向的關鍵時期。生理分化是多種結構物質、調節物質、遺傳物質和內源性物質共同作用的過程和結果，是壹個從量變到質變的復雜過程。因此，促進花芽分化的相關措施應著眼於花芽的生理分化期，效果較好。
花芽在生理分化後進入形態分化階段。目前認為生長點的分化組織是未分化花芽之前的同質細胞群。在內外因素的綜合作用下，壹些促進花芽分化的物質在生理活動中起主導作用，而另壹些促進營養生長的物質則受到抑制，使花芽的各個部分開始逐漸形成。壹個世紀以來，許多科學家對果樹花芽分化進行了大量的研究，以揭示其生理生化機制。縱觀現有的研究資料，關於花芽起源的爭論基本可以歸納為營養學說、激素平衡學說和遺傳基因控制學說。隨著研究手段的日益先進，現在壹致認為激素在營養物質的基礎上參與調節，導致花芽的分化和形成。無論是果樹的營養繁殖還是實生繁殖，無論是幼樹還是成樹，花芽的形成都必須建立在營養生長旺盛和營養積累充足的基礎上。所以，任何結花芽的樹，只要葉面積大，光合產物數量可觀，樹體生長適中，枝條能及時停止生長，就能分化出花芽。當枝條停止生長時，樹的代謝方向傾向於積累營養物質，而壹些容易形成花芽的枝條和花蕾開始積累更多的營養物質，花芽在不同的時間開始分化。能否分化取決於代謝方向的轉變。許多研究結果表明，所有能影響莖尖澱粉積累和含氮物質增加的因素都能影響花芽分化的進程和數量(
表2-1果樹花芽分化的生理生化指標
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表2-1果樹花芽分化的生理生化指標(續)-1
花芽分化和形成的研究表明，在花芽分化和代謝的質變過程中，水分代謝、糖代謝、蛋白質代謝以及酶和維生素的種類都發生相應的變化，而這些變化是以光合產物和儲存的營養物質作為代謝活動的能量基礎和花芽細胞的組成成分。因此，加強營養，增加光合產物的積累是花芽形成的前提。把營養生長和生殖生長的對立統壹割裂開來，單純通過抑制營養生長和使用促花物質來促進開花結果，是不全面的，也不會得到好的結果。在生產實踐中，外界條件和栽培技術可以在很大程度上影響花芽分化期、花芽數量和質量。
礦質營養是影響花芽形成的重要物質之壹。除氮、磷、鉀外，硼、鋅、鉬等微量元素對花芽分化和花器官形成有影響。因此，在花芽分化期噴施上述元素具有明顯的促花作用。
栽培實踐證明，只有加強果樹的土、肥、水管理，促進正常營養生長，加速葉幕形成，提高光合效率，積累足夠的養分，才能為開花結果創造物質基礎，為早熟、豐產、穩產創造條件。近百年來，我國果農創造了許多促進果樹開花結果的經驗，如新建果園，使用大巢大苗，再施基肥，栽後追肥，前期再施氮肥，促進幼樹健康快速生長，增加水平根數，同時促進冠層擴展形成葉簾，然後采取控水、增施磷鉀肥、控施氮肥、剪根剪枝等措施。對於果實過多、花芽形成困難的果樹，采取疏花疏果，減少樹體消耗，維持樹體壹定的營養水平，促進花芽分化，達到年年豐收。此外，可采用矮化砧木或噴施生長抑制劑，減緩養分的生長，避免樹體大量消耗養分，達到開花結果的目的；對於幼樹和弱樹，為了增強樹勢，擴大樹冠，往往采用有效抑制花芽形成的方法。因此，采取施氮肥、灌溉和噴施赤黴素以及加強修剪等措施，促進旺盛生長，減少形成花芽的樹木的養分，從而促進營養生長，恢復樹木活力。
總之，誘導花芽的形成是多種因素相互聯系、相互制約甚至互為因果的結果。在果樹生產中，應因地制宜地采取促進或抑制開花結果的措施，實現生長與結果矛盾的統壹，保持樹的長期高、穩、優。