海報是廣告的壹種形式。所以海報是跟著廣告發展的。在廣告發展的初期，海報也是其主要的表現形式。
1880 ~ 1900海報發展史
這是歐美自由資本主義發展成壟斷資本主義的二十年。許多對人類文明有重要影響的新技術，如電力、內燃機等，都是在這個時期發明的，橫跨北美大陸的鐵路也是在這個時候修建的。大工業的普及和發展促進了經濟的快速發展，出現了大量的新產品。市場經濟已經轉入激烈競爭階段，商業競爭成為資本主義經濟的壹大特征。大量的商品需要通過壹些渠道讓消費者熟悉，才能促進銷售。這些促銷活動主要包括四個方面:直銷、公共關系、商業推廣和廣告。廣告中的海報無疑是壹種重要的推廣手段。
除了商品，隨著經濟的發展，娛樂也開始蓬勃發展。由於社會結構的變化，各種戲劇、雜技、酒吧、舞廳的經營對象從過去的少數權貴擴大到大量的中產階級甚至普通大眾，娛樂領域的競爭也加強了對廣告的需求。正是在這種背景下，現代廣告開始發展。
在這個階段，廣告形式主要是海報和路牌。廣告設計多由畫師完成，幾乎沒有專業的廣告設計師。英國著名插畫家比爾茲利(Beardsley)和法國著名畫家亨利·圖胡茲-勞特雷克(Henri Tuhuz-Lautrec)都繪制了大量的海報和宣傳畫。當時廣告的概念基本上是壹幅畫，看起來像是壹件藝術品，但畫中的人物手裏拿著某種商品，顯得有些牽強。獨特的廣告語言尚未形成。因為彩印技術還比較落後，價格昂貴，所以現階段的海報中，石版畫占了很大比例。
1900 ~ 1920海報發展史
帝國主義的激烈競爭引發了1914 ~ 1918之間的第壹次世界大戰，對整個西方影響很大。戰後國際聯盟在日內瓦成立。它還在國際範圍內促進了商品經濟的發展。此外，蘇聯十月革命的成功也在西方資本主義世界引起了極大的震動。
在戰爭的刺激下，各種現代交通事業(如航海、航空、長途客運等。)都得到了很大的發展。除了傳統的旅遊和娛樂，服務業在長途運輸和旅遊方面也有很大發展。服務廣告占比快速上升。比如被稱為“不沈之船”的英國著名豪華郵輪“天賜號”，在1912首航前就廣泛張貼海報招徠乘客。
1909年，美國汽車大王亨利·福特首次使用流水線進行標準化生產，制造出每輛售價僅為600美元的民用汽車。從此，汽車進入了普通人的生活，並迅速普及。裝配線的出現不僅影響了汽車制造業，而且大大提高了大機器生產的各種產品的產量，迅速降低了成本。由此，各種商品的競爭更加激烈，商業廣告成為了壹種非常重要的競爭輔助手段。
隨著經濟的繁榮，文化生活也豐富了。現階段大型文藝演出越來越多，對海報的需求也隨之增加。這壹時期美術領域也非常活躍。立體主義、野獸派、未來主義、表現主義等壹大批現代主義藝術流派相繼出現，競相舉辦各種美術展覽，各種廣告、海報也刺激了商業廣告的發展。值得壹提的是，1903年，壹部長度僅為12分鐘的無聲娛樂片《火車大盜》開始商業上映，開啟了電影作為娛樂手段的新時代。電影海報從此成為商業廣告的重要組成部分。
這二十年是戰爭和革命的時代，有大量的非商業性的海報和宣傳畫。英國、美國等國家看到過很多招聘海報。
此時，海報和路牌仍然是主要的廣告形式，但雜誌廣告和報紙分類廣告也隨著這些新聞媒體在消費者中影響力的提高而發展起來。廣告的立意和表達還是藝術性的，重在繪畫效果和技法。
美國沒有受到第壹次世界大戰的直接影響，但它的經濟受到了戰爭的極大刺激。特別是廣告業的快速發展，明顯把歐洲列強甩在了後面。美國的廣告發展在早期表現出強烈的商業化傾向，廣告更加註重商品信息的傳遞。無論是表現手法還是廣告語言，現代廣告的雛形已經出現。可以說，美國廣告的發展，在這二十年裏奠定了現代廣告的基礎，逐漸走向了頭號廣告巨頭，並且這壹地位壹直保持至今。
2海報發展歷史
1920 ~ 1940海報發展史
1920年至1933年西方資本主義國家發生經濟危機。市場上商品過剩。資本家要想賣出商品，需要在促銷廣告上下功夫。從某種意義上說，經濟危機刺激了當時廣告業的發展。
危機後的20世紀30年代，隨著經濟的復蘇和發展，市場上湧現出許多高端消費品，改變了整個廣告結構。時裝、珠寶、化妝品和其他護膚和洗滌產品，家用電器如吸塵器，以及汽車和割草機在總廣告中所占的比例更大。隨著食品工業的繁榮，餅幹、糖果和罐頭食品的廣告隨處可見。這是美國最終宣布廢除禁酒令，讓酒和香煙廣告大行其道。
隨著中產階級的不斷擴大，旅遊等休閑方式成為人們追求的壹種生活方式，因此美麗的海灘和豪華舒適的遊艇的享樂廣告隨處可見。此時，美國電影業也進入了壹個黃金時代，出現了壹批世界知名的明星，查理·卓別林的喜劇，道格拉斯？由道格拉斯·費班克斯主演的《巴格達竊賊》是壹部大片。由於電影的非凡魅力，吸引了大量的觀眾，無孔不入的廣告也看中了這種有吸引力的媒體，因此電影廣告成為廣告媒體的重要壹員。
在德國，納粹上臺，導致出現了很多非商業性的海報和宣傳畫，有的鼓吹法西斯，有的反對法西斯。這也是充分利用公益廣告的時期。
在這二十年裏，藝術廣告仍然占主導地位。廣告創作者中不乏成功的藝術家，有些廣告本身就是完美的藝術品。當然，傳達商品信息的重要性是前所未有的。這壹時期的廣告極大地誇大了上流社會的奢侈生活，為普通人制造了壹個高於當時實際生活水平的“夢想”，滿足了許多普通消費者的向往心理，是現代廣告常用的引導性消費策略。
那時候大部分廣告模特還是女性，但那時候更註重的是美好的身材和精致的外表，不像以前的模特選拔，不壹定要很漂亮，需要很強的個性。這種廣告模特的選拔標準壹直延續至今。
1940 ~ 1960海報發展史
第二次世界大戰的爆發影響了世界上幾乎所有的國家，影響深遠。20世紀50年代，飽受二戰重創的歐洲試圖重拾昔日輝煌，而美國則是在朝鮮戰爭後才進入和平發展期。在這二十年裏，流行音樂發展迅速，成為歌劇、芭蕾、話劇、交響樂等傳統文化表演的新生力量。埃爾維斯·普雷斯利作為搖滾樂先驅的出現激起了年輕壹代的熱情。
在這壹時期的反法西斯戰爭中，英、美、蘇等國出現了許多以反納粹為主題的政治海報，水平之高堪稱政治宣傳的高峰期。許多軍火商，尤其是被稱為“民主國家軍火庫”的美國軍火商(如洛克希德飛機公司、斯圖貝克飛機公司、殼牌石油公司等。)，都制作了大量以反法西斯戰爭為背景的德國消防廣告，其中有相當壹部分是政治宣傳的形式。
在戰後初期，大量的廣告以安靜和平的氛圍為主，迎合了飽受戰爭之苦、渴望和平的世界人民。畫面往往是婚禮、家人團聚等場景，頗具人情味，充滿生活情趣。
50年代，藝術廣告仍然占很大比重，但商業效果也被提升到了很高的水平。專業廣告團隊正在形成，許多新的廣告技術已經出現。除了通常的寫實繪畫外，還廣泛運用平面剪裁、超現實主義和漫畫來營造超現實的視覺沖擊，以吸引消費者的眼球。20世紀50年代後期，隨著攝影制版技術的發展，商業攝影因其便捷性和真實感開始成為重要的廣告表現方式。
除了過去漂亮的女孩，可愛的寶寶、貓、狗等家庭寵物也越來越多地出現在廣告中。邀請明星做模特也成為了壹種常見的廣告方式。
媒體方面，隨著報紙、雜誌等大眾新聞媒體的迅速崛起和大規模普及，海報、路牌等舊媒體已經讓位於新媒體。考慮到宣傳的對象是讀者，這類廣告特別強調迎合讀者口味和閱讀習慣以及可讀性。這就使得廣告文案和編排的重要性凸顯出來。因為文字可以傳遞很多信息，起著重要的作用，所以廣告的文案和編排就像繪畫構圖壹樣，成為廣告制作中的重要壹環。