“範型”壹詞來源於希臘語，最初指語言學的詞源、詞根，後來引申為範式、規範、模式、模型、範例。在談到這個詞的用法時，庫恩說:“根據既定的用法，範式是壹種公認的模型或模式。在這方面我找不到更合適的術語，只能借用‘範式’這個詞。但馬上可以看出，借用這個詞所能表達的‘模型’和‘模式’的含義，並不完全是通常用來定義‘範式’的含義。”在更現代的意義上，它代表了壹些衍生思想和概念的起源和基礎。庫恩借用這壹概念的目的是用它來表達科學史上某些重要科學成就所形成的科學內在機制和社會條件，以及這種機制和條件所形成的思想和信念的基本框架，以及先於具體科學的研究的思想和組織背景。
在《科學革命的結構》壹書中，庫恩特別強調將“範式”和“常規科學”這兩個概念聯系起來。所謂“常規科學”，是指那些牢牢以壹項或多項科學成果為基礎的科學研究。這些科學成果為某壹學科提出了壹套規定，提出了壹些典型的問題及其答案，在許多科學經典中都有明確的表述。庫恩認為這類作品有兩個特點:壹是這些作品的成果足以吸引壹批堅定的支持者，使他們停止在科學活動中各種形式的競爭；第二，這個成果足以給壹批重新組合的科學家留下壹大堆待解決的問題。他說:“任何具有這兩個特征的科學成就，從今以後都將被稱為‘範式’。這是壹個與“常規科學”密切相關的術語。我用這個術語來解釋，科學實踐中壹些公認的例子——包括定律、理論、應用和儀器設備在內的例子——為某種科學研究傳統的出現提供了壹種模式。”
20世紀70年代，庫恩也強調了“學科矩陣”的概念，認為這壹概念能更準確地表達範式的含義。“專業”是指某壹專門學科的實際工作者共同掌握的那種東西。“矩陣”是由各種有組織的因素組成的，每個因素都需要進壹步解釋。專業矩陣是壹個有待進壹步發展的基礎，由壹定的專業科學家掌握。這個專業矩陣的構成包括了大部分或全部的群規，即範式、範式成分或符合《科學革命的結構》壹書中提到的範式的事物。
20世紀80年代後期，庫恩傾向於用“詞典”壹詞取代“範式”壹詞，認為科學革命實際上是對科學詞典結構的改革，即以新詞典取代舊詞典。在他看來，詞典是認識世界的壹種方式，是通過詞典來描述的。詞典是歷史的產物。不同的社會背景，不同的文化，不同的歷史時期，都有不同的詞典。詞典由壹組具有結構和內容的詞組成，它們形成壹個相互聯系的網絡。前後出現的詞典有壹些重疊，即有的詞是* * *，有的詞是某些詞典的專屬。理論和詞典關系密切，不同的理論需要不同的詞典才能理解。壹旦理論改變，字典也需要而且必須隨之改變。因此，我們可以通過考察字典的變化來了解科學發展中的理論變化。
正如庫恩用“字典”壹詞取代了“範式”壹詞壹樣，他也用“言語同構”壹詞取代了“科學同構”壹詞。因為，在他看來，擁有同樣的字典是同樣的科學主體的本質特征。也就是說，如果壹個科學家接受了某個科學同構的字典，他就自然成為這個科學同構的壹員，如果他接受了另壹個科學同構的字典，他就自然成為另壹個科學同構的壹員。壹個科學同構拋棄了它原來的字典，也就意味著這個科學同構的解體。壹群科學家接受另壹本字典，意味著壹個新的科學同構形成了。