數碼攝影順應了信息時代的大趨勢，與傳統的化學膠片相比有很多優點，如立拍、圖像編輯、完全保真復制、檢索傳輸方便等。立拍攝影很明顯，按下快門，馬上就能看到效果，不像傳統膠片要等到沖洗甚至沖印出來。圖像編輯也隨著“電腦人像”的流行而廣為人知。拍照後可以改變背景、衣服、發型，甚至彌補缺陷。數碼照片是壹種數據文件，檢索起來非常方便。可以隨時不失真的復制或者通過電腦網絡發送，這可能是傳統攝影最難做到的。隨著人們觀念的更新，“照片”不壹定要印在紙上，電子相冊也逐漸被大眾接受。這些優勢會更加明顯。本文要討論的不是這些明顯的優勢，而是更深層次的，即數碼攝影在表現力上的優勢和局限，換句話說，數碼攝影最擅長什麽樣的題材，最不適合什麽方面。
數碼攝影的工具是數碼相機，數碼相機的心臟是成像芯片。今天，它是彩色CCD。數碼攝影與傳統攝影的唯壹區別在於，傳統攝影是將圖像信號記錄在膠片上，而數碼攝影是通過CCD將圖像信號記錄成數據文件。CCD是壹種量化圖像信息的設備，用壹系列數據來描述圖像每個細節的顏色和亮度。相對而言，傳統的化學成像是對被攝體的模擬記錄，而色彩的記錄不僅與拍攝過程有關，還取決於膠片本身的性能和顯影、擴印過程中溫度的變化或化學性質的變化。可能會讓最後的結果變得面目全非。由於數碼攝影是定量記錄顏色的，所以像素的顏色是壹個確定的數值。只要按照標準調整顯示或輸出設備，每次顯示或輸出的效果都很接近。對於色彩豐富但過渡平滑的圖像，圖像處理軟件可以計算出接近真實的過渡色，從而進行無失真的插值放大。所以數碼攝影的優勢在於完美的色彩還原，非常適合用連續的色彩而不是線或點作為元素來表現物體。
有優點也有局限性。所謂的局限性，當然是和傳統的化學成像——膠片相比。在討論數碼攝影的局限性之前，我們不妨先了解壹下化學成像。化學成像的成像單元是在分子水平。經過精心設計成像化學粒子的形狀，完美控制各種工藝參數，幾乎可以記錄下任何鏡頭能夠分辨的圖像。在表現彩色圖像時，影片采用立體層次感的方法。普通負片的橫截面結構如下圖所示，反轉片與此類似，只是各層性能不同。成像時，每個乳膠層只與三原色中的壹種反應生成其補色染料，所以組成某壹點的多種顏色的分色是重疊的，圖像的分辨率和清晰度不會因為分色而降低。
相比之下，數碼相機的CCD成像單元是有壹定物理體積的電子元器件，不可能做到分子那麽小，這就使得數碼攝影的分辨率受到限制。此外，當形成彩色圖像時，CCD采用平面分割方法。常見的G-R-G-B CCD的結構如下左圖所示。感光時，每個感光單元記錄壹個原色的色值。處理信號時，從a-b-g-h的四個點計算RGB值，並記錄為壹個像素。同時B-C-H-I，G-H .這種方法雖然巧妙地解決了記錄彩色信號的問題，但缺點也非常明顯。首先，由於每個像素的顏色值是由幾個相鄰的感光單元計算出來的(註意這裏用的是“像素”和“感光單元”的概念來表示區別)，圖像的分辨率和銳度不可避免地會降低，而且由於構成壹個像素的感光點在物理上並不完全相同，存在壹定的位移，從而帶來誤差。如果兩個相鄰區域的顏色和亮度相同或連續變化，則可以正確恢復。如果相差很大，計算就會有很大的誤差。分界點不知道去哪裏，所以只是大概。所以數碼攝影不適合表現復雜的色點和交錯的線條。
化學膠片只在拍攝時曝光，成像過程在後期的顯影中進行。所以只要機械速度能跟上，就能實現高速連拍。但是數碼相機在拍攝後的數據處理和記錄需要壹定的時間，尤其是拍攝精度較高時，數據量非常大，需要的時間更長。雖然可以通過增加內部緩存來緩解這個問題，但是無法從根本上解決，所以用數碼相機拍攝會很不方便。由於影響化學成像過程的因素很多，具有不可控性和不可預測性，可能會產生各種意想不到的藝術效果，大大增加攝影的魅力。數字圖像的標準化極大地提高了成像過程的可控性和可預測性。壹方面，這是壹個很大的優點，可以忠實地表達攝影師的意圖，但這可能成為藝術創作中的壹大局限，極大地限制了人的創造力。
數碼攝影的費用比較低，有條件的朋友可以自己處理。