佛陀涅槃後，尊者大乘成為“始祖”，領導廣大佛教弟子。釋迦牟尼死後，阿難繼承了葉佳領導的佛教，成為後來佛陀的“二祖”。
在寺廟裏，阿難和葉佳總是站在佛陀的兩側，並成為佛陀的共同贊助者。
文殊菩薩曾贊阿難莊嚴深刻:“如秋月圓月，眼如紫羅蘭花，佛法如海，流入阿難心中。”
在佛陀的十大弟子中，阿難的記憶力最強，相貌英俊莊嚴，令觀眾心曠神怡。那時候他是僧團裏最年輕的，聰明，有名氣。不僅佛祖喜歡他，他也很受大眾歡迎，尤其受到女性的尊敬。
佛教大媽摩訶婆羅多經阿難再三請求佛陀才獲準出家，於是僧團成立。
阿難對女性有貢獻，所以女性對他有特殊的親和力。他是邪教內外最受女性尊敬的人。有壹次，阿難和尊者釋迦牟尼在比丘尼經過蘭若，比丘尼總是先請阿難，後請釋迦牟尼。因為阿難的善良和仁慈，常常給他的修道帶來許多煩惱和障礙，比如現代女性的誘惑，以至於佛陀經常單獨對年輕的阿難說教，要求他避開女性的困難，遠離愛情，將來做紹隆佛教的傳人。
佛陀選擇阿難做侍者，是因為他看重阿難的善良和細心，懂得進退，不違背他的教誨。當時，舍利弗和穆玉蓮也勸說阿難做佛陀的侍者。為了避免日後不必要的誤會和嘲諷，阿難提出了三點與佛重聚的希望:
第壹，佛祖的衣服，舊的新的，他絕對不能穿。
第二，如果信徒畢恭畢敬地請佛供養家人，他是絕對不會跟去的。
第三，現在不是見佛的時候，佛也不在身邊。
阿難的人品得到了佛陀的高度贊揚，當時阿難才二十多歲。在他為佛服務的二十七年中，他按照佛的意誌行事，到處跟隨他。因為這個因緣，佛法如海，完全流進了阿難的心裏。天天跟佛，阿難的女性困難減少了，也成了佛與僧之間的調解人。
成為侍者的阿難不像舍利弗和穆玉蓮那樣積極進取，但也不像釋迦牟尼那樣保守傳統。他溫和友善的性格，對人的善良，樂於助人的精神，也是他在家出家，甚至是異教徒的時候所激發出來的。他曾經為了愛和世俗，幫助佛陀恢復了挖僧的欲望，鼓勵他修行，使他結出果實；我也調解過僧尼之間的糾紛，讓那些爭執的人得到和解。他曾在花園精舍與沙日富交談；談論巴林城和巴德拉的各種問題；為圭米國的僧侶解釋修道的要點；在東園裏，他代替了佛，應和尚的要求去談話。他贊美穆建蓮的孝順，宣揚福樓納之說。除了教內外，他對人的愛也充分說明他盡到了大弟子的本分。
佛陀快要死的時候，尚未覺悟的阿難比其他弟子更悲傷。佛陀特別教導他無常的道理，並向大眾宣揚阿難溫柔善良的本性，稱贊他聞法而不忘，將來壹定會在人間大放異彩。於是大家推薦阿難向佛做最後的呼籲:
“佛涅槃之後，誰做他的老師？”
“佛陀涅槃之後，他會住在什麽地方？”
“佛涅槃之後，惡人如何降服？”
“佛祖涅槃之後，如何能讓人相信經典集？”
佛陀慈祥地回答:“阿難！妳和大家都要記住，要以戒為師，按照四念去生活，遇到惡人就沈默，先站出來說‘我若聞’才會讓人相信。當妳依法行事時，妳就與佛的法身住在壹起。”於是佛陀進入了涅槃。來自世界各地的信徒前來參觀和拜佛。阿難還允許在家的僧侶和婦女親吻佛陀，他壹直是婦女的同情者。
佛陀涅槃後，大乘舉行了經典集。阿難是聽過很多的，但他還沒有覺悟，所以被排斥在收藏石窟之外。大乘作為長輩，教育阿難，批判阿難的過錯，是為了激勵阿難上進。最後，在集會前的半夜，阿難開悟證果，進入山洞，參加集會。阿難被大眾推到獅子座，開始念誦:“如是，我聞:壹時，佛在。”阿難完整地背誦了記憶中的佛法，在場的所有僧人都深受感動，仿佛又壹次接受了佛陀的教誨。
原始經典《阿迦瑪》就這樣集結起來，在世界上流傳。聽過很多的阿難，對佛教的傳播和貢獻是不可替代的；文汶的隱忍讓人感覺像個春風，這讓後來的佛教弟子總是懷念這位聖人的風範。