目前世界上應用最廣泛的是所謂的第二代手機(簡稱2G)，主要是GSM和cdmaOne。它們都是數字格式的。除了語音通信，他們還可以發送和接收短消息(短消息，SMS)，彩信(多媒體消息)和無線應用協議(WAP)。GSM在中國大陸和臺灣省最受歡迎，cdmaOne和PHS手機也很受歡迎。目前，整個行業正在向第三代(3G)和第四代移動通信技術遷移。
壹般手機的外觀至少要包括壹塊液晶屏和壹組按鍵，有些帶觸摸屏的手機按鍵更少。除了典型的電話功能，現代移動電話還包括個人數字助理、遊戲控制臺、MP3播放器、照相機、錄音、全球定位系統和互聯網連接等等，所有這些都統稱為智能電話。
1G
第壹代手機網(1G)是指模擬信號的手機，即1980到90年代出現在香港、美國等影視作品中的手機。第壹個研制出移動電話的人是美國摩托羅拉的馬蒂·庫珀博士。由於電池容量的限制和模擬調制技術的發展，如巨大的天線和集成電路，這種手機外觀呈方形，只能移動，不能便攜。很多人把這種手機叫做“磚頭”或者“黑金剛”。
手機在1980年代末和90年代初被稱為“移動電話”,據說這個稱號的起源來自武術明星洪金寶。他是當時電影界第壹個用手機的人，被業內稱為“大哥”(成龍當時尊稱“大哥”，所以叫“大哥”，因為洪金寶是他哥哥)，所以當時的手機被稱為“大哥”。【1】這個稱呼在中國大陸和臺灣省也很流行，現在“手機”仍然可以用來指代臺灣省的所有手機；在中國大陸，它指的是這種巨大的老式手機。當時在香港使用“手機”是壹種身份的象征；在1985，壹部“手機”的價值是29000港幣。到了90年代，價值還是達到了1.3萬港幣。
在香港，花生油品牌獅球標在1987做了壹個“大哥”形狀的水壺作為禮物，很受歡迎，所以香港人也把這種手機叫做“水壺”。【2】這種手機有NMT、AMPS、TACS等多種格式，但基本上只能用於語音通信，接收效果不穩定，保密性不足，無線帶寬沒有得到充分利用。這種手機類似於壹個簡單的無線電雙工臺，通話時鎖定在某個頻率，妳可以用調頻收音機竊聽通話。此時，語音傳播是模擬的，只能傳輸語音流量。
2G
二代手機也是最常見的手機。通常這些手機使用GSM、cdmaOne或PHS等非常成熟的標準，通話質量穩定，待機時間合適。在第二代中，為了滿足數據通信的需要，在手機上也支持壹些中間標準，例如GPRS支持MMS業務，WAP業務支持互聯網業務。移動電話通信技術具有通信和壹些傳輸，如時間和日期。
2.5G
有些手機廠商把自己的部分手機稱為2.5G手機，特點是GPRS功能。
2.75克
壹些手機廠商也把自家的壹些手機稱為2.75G手機，特點是比GPRS更快的EDGE功能。
第三代
在第三代移動通信系統(3G)中使用的移動電話也已經被開發並逐漸被廣泛使用。第三代手機最初的目標之壹是開發壹個可以在全球使用的無線通信系統，但實際的最終結果是有很多不同的標準，主要是CDMA2000，WCDMA和TD-SCDMA。這些新標準基於CDMA(碼分多址)技術，並在帶寬利用和數據通信方面有了進壹步的發展。高速數據傳輸和蜂窩移動通信技術
3.5G
3.5G手機側重於安全和數據通信。壹方面加強對個人隱私的保護，另壹方面加強數據業務的研發，引入更多的多媒體功能，手機擁有更強的計算能力，不再僅僅是壹個個人通話和文字信息終端，而是更多的功能選擇。移動辦公和對通信的強烈需求將加速手機與個人電腦的融合，手機將逐漸具備個人電腦的功能，這壹點在中國的手機市場上已經得到了充分的體現。