嘉靖皇帝在位45年，是明朝實際統治時間最長的皇帝。在執政的前20年裏，他取得了巨大的成就，以標新立異的創新精神開創了中興通訊的局面。他順應歷史潮流，敢於打破傳統，同情知識分子、農民、工商業，有益於社會發展。還應該註意到他那個時代的許多建築，如北京的天、地、日、月四壇，鐘祥的十三陵，元佑宮等。，仍然表現勞動人民的藝術創造，為文化的發展作出貢獻。但嘉靖二十壹年後，日益腐敗，朝政惡化，時局動蕩，加上大禮，崇道，害己害己，謀大獄，誤用朝臣，剛愎自用。嘉靖皇帝是壹個極其聰明自信的皇帝，驕橫跋扈，但是很小氣，喜歡亂花錢，也很驕傲。只有徐階和嚴嵩這樣的官場老手才能對付他。
嘉靖四十五年是資本主義在中國萌芽的時期。壹般認為這是壹個經濟非常活躍，農業技術和生產發展，紡織和手工業生產大規模發展的時代。
嘉靖皇帝和他的父親癡迷於讀聖賢書，這在歷史上還是罕見的。這也可以和他在禮儀之爭中的強硬態度有關。除了與歷代舊臣爭權奪利的因素，嘉靖皇帝更在意的是為心愛的父母爭名奪利，所以他不顧自己的軟弱，決心為父母爭取壹個更尊貴的位置。嘉靖皇帝是個孝子，卻不顧人間正義，表現出自己的私孝。畢竟他太小氣，太狹隘，違背了博大威武的君主之道。後人說他是“漢材大師”，似乎是真的。
後世的歷史學家說，嘉靖除了自己和父母，從來沒有愛過任何人。在四十五年的統治中，他殺了大臣和官員，而且毫不留情。連後宮都被他的土占滿了。嘉靖皇帝和他的兒子們之間的關系並不融洽。他直到去世都沒有立過王子。可以說，父母去世後，嘉靖皇帝無人相處。每逢節假日和父母忌日，嘉靖皇帝總要推開人群，跪在父母的祭奠前，含淚默默祝福，令宮女們暗暗為之動容。強勢的皇帝才表現出骨子裏的壹些溫情和脆弱。
歷史書評價
《明史》盛贊:世宗登基之初，竭力革除壹切不良政治，天下頓時被治。顧蝶衣討論禮物，輿論沸騰。還好我假裝求大獄。夫性多情，君忠義，禮也宜；然而我被提升到祠堂，在武宗之上。如果當時有很多不同的原因，我們會厭倦邊關，盜賊被困在裏面，但我們會崇尚道教，享受佛經，建設繁榮，政府會被指責為富不過百年。雖然斷電了，但權力在皇家，也是中國材料的主宰者。
明世宗實錄:“聖上不朽之主”；“弓抓聖資，捋興雲，鏟奸剔蠓，批舉王剛，昭修人間戒律。建立壹個強大的基礎，促進人類的紀律。凡重大法令、大典，皆用心而作，必通古今，從心而畫，堅決獨斷專行，洗去俗官痕跡，以文守醜貫穿壹生。.....君主和臣民爭相接受成功，萬姓愛上了它。卒之靜和，中外和平，音教合南，靈窮。掩蓋我曾祖父程祖丕造的輝煌，輝煌壯麗！”
歷史評價
米切爾:“(世宗)晚年雖然沒有統治皇宮，但他馬不停蹄地批準顧問。他雖然活得優雅正直，卻被張馳操縱，權力不動。”
楊偉貞:“世宗享國久矣。這個朝代沒有兩個。禮樂篇不好。齋戒幾十年，天下盡在掌中，中外如昔，真正的英語才是主宰！從頭到尾，新都(楊廷和)、永嘉(張聰)、華庭(徐傑)都有很大的貢獻。官僚主義是復雜而虛假的。軍方很懶。人的資源浪費，也是開始。方武帝。工作並不比它好。”
海瑞:“嘉靖，家家清凈”。
張:“在時期，政治體制是混亂的。世宗皇帝以智慧和聖潔繼承了大壹統，糾正了以前的壹切弊端，恢復了我祖先的舊，這是今天應該遵守的。”；“世廟承襲了鄭德的輪奸亂政後，用權力把它撼動了，恢復了帝制程序，懲治了法紀，民族精神煥然壹新。”；“世宗禁止外戚封爵”是壹種“超然的看法，與二祖相同，是現代帝王無法企及的。" ; "堯前振，使情，共稱王，計永遠抄。用永恒的凝固拯救妳的生命，開啟盛世，擁有偉大的紀律！" ; "我暗自思忖，我的皇帝在英苗之年，壹切只是第壹，憲章是強祖。那麽太祖定制，世祖神諭效仿，也是合適的。" ; "世祖壹向睿智，在統壹後的二十年裏，他下大力氣學習，英語誌在必得，這是前幾任皇帝望塵莫及的。" ; "懇請前往都察院，查閱嘉靖初年制定的憲法原則，再加壹條聲明，維護民意，弘揚紀律，以助皇帝勵精圖治，清正廉明，得到朝廷的尊重，有法可依。"
譚謙:“改變習慣，真誠掌握”；“嚴管吏員，寬以待人；以靜姝為師，法學為輔；治內以嚴，治邊以靜。”
毛澤東:“作為壹個煉金術士，妳是壹個昏庸的老人。在世上坐了四十多年，就是什麽都不做。”
孟森:嘉靖迷信魔法，用東西的大臣都是靠迎合邀約得來的運氣。國家正直的人受到壓制和打擊，官僚士大夫的風氣和習氣大大敗壞。當書生風氣敗壞，壹代政治將無希望。
蔔健:“嘉靖朝思想文化繁榮，出現了壹大批傑出人物和作品。世宗不僅有倡導和領導的力量，也有包容和保護的力量”；“家國為六根利益所系，所以世宗的人生旅程是復雜而又錯綜復雜的，也是充滿希望與失落，充滿追求與幻滅，充滿期待，也充滿惆悵。”；“更何況這是壹個有天賦的皇帝，壹個有學問的皇帝，壹個有擔當有膽識的君主。世宗人品好，才華出眾，但在人生和治國上走了更多的彎路。”
毛佩琦:“其實在我們看來，明朝世宗嘉靖皇帝是整個明朝17個皇帝中最應該有所作為的皇帝。他上庭後不久就啟動了壹個大型儀式。用今天的話說，可以說是壹場政治運動。這個大禮儀涉及朝廷所有官員。”
明月:他是明朝歷史上最聰明的皇帝。在明朝幾十個皇帝中，如果要按智商高低排名，他至少是第三。他的聰明壹點也不比朱元璋差，而且非常狡猾，善於控制大局。嘉靖白天修道，晚上改皇位，是他控制群臣的關鍵。他直到淩晨五點才躺下睡壹會兒，從不放過壹個控制大臣們的機會。自古就有傻子當皇帝，但明朝沒有傻子皇帝。嘉靖修行佛法是為了多活兩年，因為他掌握了做皇帝的規律，沒有人能撼動他，這是佛法的根基。
王:“嘉靖皇帝信魔到了入迷的地步，連自己都著了魔。”。“嘉靖獨居，不忘獨斷專行。與其說是“無為”，不如說是“法家的卑鄙和殘酷”，把帝制的專橫發揮到了極致。”
陳:“這個皇帝很有意思。他不穿龍袍，不上朝，卻對朝鮮了如指掌，仍然牢牢掌握著軍權和兵權。”我幾乎沒坐過戲裏的龍椅，和漢武大帝太不壹樣了。這個皇帝很不壹樣。"