歷史
明末清初，桂林流行昆山、益陽、亂彈等地。
清朝雍正年間(1723-1735)，桂林已經有獨秀班等昆班。清朝乾隆年間(1736-1795)，也有來自湖南的祁陽班頻繁在桂林演出。祁陽班在桂林演出期間受到廣西官話(桂林方言)的影響，逐漸改變了語音。壹些祁劇藝人定居桂林後，開始用桂林方言演唱祁陽戲，當時稱為桂林班，後來稱為桂劇。最早的桂劇班有三河、三清等名班，唱清道光年間(1821-1850)的各種聲音，後來有瑞華、老仁和、上聲、卡賓、金華等班。從光緒八年(1882)開始，桂林各地出現了包華群英、翠花、蘭濱小社等桂劇班。此後，桂劇和祁劇逐漸分離，但桂劇和祁劇藝人有時會輪班演出，並聘請老師互相傳授技藝。由於戲路相近，聲音相近，齊、桂藝人長期同臺同戲，深刻影響了桂劇的聲腔和演技，使其日趨成熟。桂劇劇本的創作可以追溯到光緒二十二年(1896)。湯為桂林春班創作了40部看棋亭雜劇，成為桂劇第壹個獨特的劇目。
桂劇第壹個女班，福珍園，成立於1912。直到20世紀20年代女班興起，培養了壹大批女演員，尤其是河源A、B兩個女班，對桂劇的發展影響很大。之後又開辦了30多個男女班，為桂劇培養了許多人才。
光緒二十八年(1902)在桂林建立了第壹個劇場——景福園，隨後河源、怡園劇場相繼建成。此後，桂劇逐漸進入劇場進行固定演出。這些劇院與天津、上海等地競相聘請京劇演員來桂林演出。從那以後，京劇源源不斷地流入。京劇藝術在劇目、表演、化妝、服飾、布景等方面對廣西戲曲改革產生了巨大影響。
1938後，著名戲劇家歐陽予倩來桂從事桂劇改革，成立廣西戲劇改良會。1939年，成立了桂劇實驗劇團，以歐陽予倩為團長，建立指揮體系，吸收新唱腔，編新劇，采用布景，美化舞臺，開辦桂劇學校，使桂劇有了新的提高。20世紀30年代末40年代初，歐陽予倩創作、改編和加工了大量新劇，如《梁紅玉》、《金枝》、《斷橋》等。，並在他的指導下參加了1944西南戲劇展演，取得了優異的成績，贏得了廣泛的好評。從此，桂劇進入了中國十大劇種的行列。
中華人民共和國成立後，桂劇進入了壹個新的歷史時期。1953年，廣西國營廣西戲曲藝術團成立，為傳統劇目的挖掘整理和藝術改革做了大量工作。此後，桂林、柳州以及北方較大的縣、鎮都成立了專業劇團。20世紀50年代是廣西戲曲的黃金時代。廣西廣西廣西戲曲藝術團帶著《西廂記》《春香傳》等劇目到湖南、上海、廣東等地演出。除了大量來自各地的優秀劇目，還有很多傳統劇目被整理改編。與此同時，廣西各地也出現了壹批好戲，如拾玉鐲、穆、太白敖考、鬧房子、打棍子、出格等。，已成為各地的常規劇目。“文革”期間(1966-1975)，傳統劇目停止演出，廣西縣級劇團全部裁撤。廣西省市劇團上演了《紅燈記》等“革命樣板戲”。1976後，桂劇逐漸復蘇，學習移植了壹批古裝劇，如《十五關》、《西廂記》、《刀會》等，歷史劇如《太平軍》、《永安城》、《破王正義》，現代戲如《童婚》、《壹朵花》等相繼創作。
特性
桂劇借鑒了祁劇、京劇、昆曲等劇種的聲腔和表演藝術，講究唱、做、讀、跳，尤其唱腔細膩，做工生動。桂劇聲樂屬於皮黃體系的板腔體，主要由彈腔、高腔、昆曲腔、吹腔和雜腔小調組成。彈腔分為南路(黃兒)和北路(西皮)兩大系統，其反調形式“陰皮”和“背弓”都自成體系。北路高大雄偉，南路委婉低矮；恥骨皮略悲悲切，背弓則善於表達悲壯的情緒。高腔源於益陽腔，是由曲牌組成的壹種曲牌體。曲調高亢肅穆，其演唱特點只有鑼鼓和人聲伴奏，沒有弦樂器。昆曲，即昆曲，曲調委婉，節拍嚴謹。吹調，即安春調或安慶調，男女有別。男調端莊瀟灑，女調流暢活潑。以笛子伴奏，以唱為主，唱讀結合，曲調幽默輕快，常插腔。桂劇用桂林方言演唱，音色優美，抑揚頓挫。表演樸實細膩，唱腔委婉動人，清澈明亮，具有濃郁的鄉土氣息。桂劇在表演上註重做工。即使是武俠也多是文藝的，重在用細膩逼真的表演手法塑造人物形象。
桂劇伴奏樂隊分為文場和武場。前者用二弦(如京胡)、月琴、三弦、胡琴、曲笛、梆笛、嗩吶、紀娜(即海迪)等。，並且還配有壹些中低音樂器；後者用脆鼓(鼓)、戰鼓、大鼓、小鼓、盤(盤、搖)、大鑼、大鈸、小鑼、小鈸、雲鑼、星子、編鐘等。這些樂器在音色上各具特色，是桂劇各腔音樂的重要組成部分。
學校
桂劇角色分為生、旦、純、醜四大主線。命分命、端、外、小、武；丹性分丹、湛、鐵、符；網線分為網、副網、終網；醜只分醜八怪和小醜。還有壹些跑龍套的，統稱為“雜”。各行各業在表演上風格各異。
生活:穩重穩重，優雅大方。比如六科狀元閔玨，教槍，楊轅門劈子。
瀟灑飄逸，瀟灑飄逸，吳飄逸豪邁。比如黃鶴樓裏的周瑜，柴房別裏的李旦，槍傘裏的蔣世龍。
丹星:要麽端莊華貴，要麽優雅靈巧，最好的那種唱做兼備，文武雙全。如《桃花教狂》中的桃花，《桂芝寫》中的李桂芝，《斬三魔》中的蘇妲己。
網行:雄渾有力，剛正不阿。如《鴻門宴》中的項羽，《蘆花蕩》中的張飛，《司馬Xi公》中的司馬師。
醜行為:搞笑而不低俗，幽默而不油，輕松自然，恰到好處。如的孫罵項，張博古的《借妻博古》，何宜寶的《藝寶筆法》等。桂劇沒有獨特的臺詞，舞蹈多由副網、醜女、老公等演員表演，表演幽默。如媒人劉在撿玉鐲。
以上臺詞除了去除雜質，都是工作相關的戲。如果是天生的，老戲都能演；主演壹部老套的戲，白胡子；末了出演桂花(灰)胡子老戲；小文為主演的電視劇；吳是吳主演的武俠劇。丹，丹的戲都能演；多讀些文學劇本；多貼武俠劇；戴夫主演了老聃的戲劇。網必文武雙全，但重在唱戲；副網劇路類似京劇的架子臉；在網尾，他扮演壹個不掛嘴邊的彩繪臉(巴巴臉)的角色。(這種角色也可以由吳來扮演。)醜和副醜本來就是文醜。醜女主演了正裝和百褶戲，副醜女主演了長衫和富貴裝戲。後來吸收京劇表演，副醜逐漸成為專事武俠劇的武醜。雜則雜，多扮演家院、中軍等角色。隨著晚清“三小戲”的興盛，桂劇的旦系逐漸細分為鄭丹、閨房旦和馬甲旦。
桂劇現行的經營體制，還是以生、丹、純、醜為主。在現代戲劇中扮演角色時，打破商業界限，由具備相應條件的演員根據人物性格來扮演。
粵劇和桂劇是孿生姐妹，都是由湖南祁陽戲演變而來。
可以認為桂劇直接來源於祁劇，祁劇也是粵劇的源頭之壹。從這個意義上說，粵劇和桂劇是“孿生姐妹”，是“同宗同源”的歷史關系。換個更科學的說法，粵劇和桂劇是兩個不同風格和特點的“分支”，是從湖南傳入廣東和廣西的。我們只能把粵劇和桂劇作為兩個“分支”，來討論它們的血緣關系。