西方水彩畫傳入中國主要通過兩個渠道:壹是西方傳教士引進並聘請西方畫家授課；二是送留學生出國深造。
中國人的廣泛接受和普及，主要依賴於19世紀下半葉興起的世界各地的西式學校和美術學院。
起初，西方水彩畫跟隨西方傳教士的腳步，走向世界各地。
中國與西方的文化藝術交流歷史悠久。
尤其是在16的20世紀20年代，中歐之間的海上交通相對發達。
據史料記載，公元1579年(明萬歷七年)，壹位名叫Michaeieruggieri(15431607)的意大利天主教耶穌會傳教士來到中國，帶來了壹些西方的宗教畫。三年後，在1582，另壹位意大利傳教士名叫李。1552 ~ 1610)也來到了中國。他帶來的聖像和經書中的插圖都是用水彩手繪的，這是中國人第壹次看到西方水彩。
這種水墨畫，不僅具有中國傳統繪畫的水分，而且清新、明快、瀟灑、流暢，視覺效果更加細膩，形象更加生動，引起了人們的驚嘆。當然，這並不是水彩畫的真實傳播。
比較有影響的是，1715年，意大利畫家郎士寧(110，1688 ~ 1766)作為畫家被召入清朝。他壹方面使用了中國的繪畫工具和材料，另壹方面仍然運用了西方的審美觀念和技法進行繪畫。
雖然這些作品不是純粹的水彩畫，但中國人已經逐漸接受了西方繪畫的很多理念，比如色彩、光影、透視等等。
18世紀中葉，鴉片戰爭後，西學東漸。
隨著中外貿易的蓬勃發展，廣州港出現了壹批從事商品繪畫的畫家，其中包括英國水彩畫。
1843年，上海開商埠，外國教會獲得了在中國傳教的自由。西方文化也迅速影響了東方這片古老的土地。
13年後，徐家匯天主教堂、土山灣畫苑分別由西班牙傳教士讓尼斯·費倫(1817 ~ 1856)和法國傳教士潘向紅(Fnere Couper生卒年不詳)教授毛筆炭畫、油畫、水彩畫。
它是中國最早學習西方藝術的學府，有許多年輕的中國畫學生在這裏學習，其中傑出的學生有、張、周翔等人，他們是中國水彩畫的先驅。
1840鴉片戰爭的失敗導致了中國的洋務運動。
當年，為了學習西方的先進技術，清朝派遣了65，438，000多名學生到美國學習。
五四運動後，許多進步青年前往日本或去英國、法國、德國、意大利等國學習繪畫藝術..
北方的關、南方的、王繼元、張都是早年留學英法或專攻水彩畫的著名畫家。他們在藝術教育和水彩畫創作方面為中國水彩藝術的創作和發展做出了突出的貢獻。
這些學生在出國之前，都有中國文化教育的傳統基礎，具有良好的人文素質和修養。
在他們接觸到西方水彩畫藝術後，他們很自然地將其與中國傳統藝術相結合。
從這個意義上說，西方水彩畫自傳入以來，就是中西結合的繪畫。
在中國歷史上，水彩畫真正開始傳播是在清末民初。
隨著戊戌變法，“廢科舉，興學堂”，1898戊戌變法後，中國的國民教育受到了西歐和東亞教育思潮的影響。在官辦學校中，出現了模仿西方藝術教育模式的學校，采用新的學制、新的教學方法和新課程，水彩畫成為教科書中藝術教學的重要組成部分。
1902清朝頒布的欽定學堂章程明確規定，各級學堂必須開設繪畫課。
水彩作為繪畫課的重要組成部分，已經進入了我國的普通教育。
65438年至0906年，在南京創辦了兩江優秀師範學校(中央大學美術系前身)，在中國近代美術教育史上建立了“美術系”。
保定創辦直隸師範學校，西洋畫有素描、油畫、水彩畫等。
之後在浙江師範大學和北京師範大學都有水彩教學。
1912成立上海中國畫美術學院(上海美術學院前身)，1918成立國立北京藝術學院，1928成立國立杭州美術學院(中央美術學院前身)...所有這些學校都開設了西方繪畫中的水彩課程。
從1922開始，水彩畫在我國小學課程中正式開設，開啟了水彩畫在我國的普及和發展之路。
此後，水彩畫在我國各類民辦和公辦普通學校的美術教學中特別受青睞，其重視程度甚至高於油畫，因為其審美輕松，工具材料簡單。
很多從事水彩藝術的研究者也在美術教學的崗位上找到了自己合適的位置，是我國水彩畫家的主力軍。
同時，各地紛紛成立水彩畫社團，這也是推動中國水彩畫發展的重要力量。
如1919年，與顏在蘇州設“藝術競賽畫會”；1926年，李劍晨、張鄂等人在京成立“藝光社”；劉開渠和李有星還在北京成立了壹個“水彩俱樂部”。65438年至0928年，潘思童、陳秋草在上海成立了“白鵝畫社”，出版了《白鵝畫刊》——這些水彩組織為中國水彩藝術的繁榮和水彩人才的培養做出了不可磨滅的貢獻。
此外，在李、李朝石、等壹批水彩畫家的大力倡導下，水彩這壹新興畫種在中國逐漸奠定了廣泛的社會基礎。
水彩畫進入中國，意味著西方人看世界的方式進入中國。
即符合人眼睛生理結構的看事物的方式，用壹種不不斷“寫實”敘事的視覺框架和策略看世界，讓中國人在臨摹和意象的審美觀念基礎上有了另壹個眼睛的參照，意義重大。
中國水彩畫的萌芽期(1715-1911)
中國水彩的成長時期(1911-1949)
中國水彩畫形成時期(1949-1978)
中國水彩畫的創新時期(1978-1998)