1 傳統觀賞植物的文化內涵
1.1 比德傳統
“比德”說是儒家的自然審美觀，它主張從倫理道德(善)的角度來體驗自然美，大自然的山水花木，鳥獸魚蟲等之所以能引起欣賞者的美感，就在於它們的外在形態、生態上的科學生理性質、以及神態上所表現出的內在意蘊都與人的本質、本質力量發生同構、對位與***振，也就是說有與人好的本質、本質力量相似的形態、性質、精神的花木可以與審美主體的人(君子)比德，亦即從山水花木欣賞中可以體會到某種人格美。
因此，深受儒家思想熏陶的文人士大夫們，在經營園林植物及其景觀中，便總是以具比德內涵的植物為首選花木。例如，在園林植物中，廣泛被園林采用者首推松柏。孔子說：“歲寒，然後知松柏知後雕”《論語·子罕》；《荀子》中又有：“歲不寒無以知松柏，事不難無以知君子”，這裏很清楚把松、柏的耐寒特性，比德於君子的堅強性格。與松、柏精神近似的有水中荷花。宋代周敦頤《愛蓮說》更把荷花“比德”於君子“予獨愛蓮出淤泥而不染，濯清漣而不妖，中通外直，不蔓不枝，香遠益清，亭亭凈植，可遠觀而不可褻玩焉……蓮，花之君子者也！”周敦頤認為荷花出淤泥而不染的特性，正是君子潔身自好的品格的寫照，是人們品格磨練的極好榜樣。另外“疏影橫斜水清淺”的梅花、“挺拔虛心有節”的竹子、“秀雅清新，暗香遠播”的深谷幽蘭等都是理想的比德植物。在“以儒化民”的文化氛圍中，文人們會根據各自的素養、水平，對植物做不同的欣賞，妳可以欣賞它們的剛直美、高潔美，也可以領略它們的雅逸美、瀟灑美，但總的都是在尋找植物的某些內在特性，賦予文化的內涵，構成賞景、賞花與文化相關聯的特有傳統的審美方式。
1.2 具有“雅、靜、清、逸、飄”等閑情美
對古典園林植物景觀單壹性地看作“比德”型景觀，顯然是過於單調，缺乏情趣。所以，園主常根據自身之愛好，特別是那些官場失意，隱影於朝外的士大夫，總是選取適合於觀賞、吟誦的植物，配置在園林中適當的位置，依照植物時序季相的變化，可以四時八節的邀約知心好友，欣賞吟詠。例如，在中國文人的眼中，梅花也是壹種具有“標格清逸”精神屬性美的花木。宋代範成大說它：“梅以韻勝，以格高”(《梅譜前序》；徐致中贊美它：“要知此花清絕處，端知醉面讀《離騷》”；陳與義贊美道：“巧畫無鹽醜不除，此花風韻更清殊”；洪璐贊美它：“性姿素樸，儀容古雅”。正由於梅花具有雅逸美的精神屬性，因此最受文人雅士的喜愛。林逋的七律：“……疏影橫斜水清淺，暗香浮動月黃昏。……”則可謂“梅以韻勝”的千古名句。最為突出的是宋代張磁，他提了六條榮寵之道：“為煙塵不染；為鈴索護持；為除地徑凈落瓣不溜；為王公旦夕留盼；為詩人閣筆評量；為妙妓淡妝雅歌。”按此標準，賞梅就格外超塵了。
荷花，“可以嗅清香而折酲，可以玩芳華而自逸”，是頗具雅逸精神美的花木。宋代於石《西湖荷花》壹詩中，收月夜賞荷的意境美，寫得如畫如歌：“夜深人靜月明中，方識荷花有真趣；水天倒浸碧琉璃，凈質芳姿淡相顧；亭亭翠蓋擁群仙，輕風微顫淩波步；酒暈潮紅淺渥唇，膚如凝脂腰束素；壹撚香骨薄裁冰，半破芳心嬌泣露；湖光花氣滿衣襟，月落波寒浸香霧；恍然人在蕊珠宮，便欲移家臨水住！”
竹子，又是壹種具有雅逸精神美的植物，素為中國古代文人看重。蘇軾《於潛僧綠筠軒》中對竹子的雅逸美說到了極致：“寧可食無肉，不可居無竹。無肉令人瘦，無竹令人俗。……”將有竹與無竹提高到雅與俗之分，可以說是蘇軾對竹子雅逸精神的最大挖掘，並為以後所有文人所公認。
1．3 崇尚自然，追求天趣
古代無論儒、道、佛三家都講“天人合壹”，認為人對自然要采取順應、尊崇的態度，人要與自然建立起壹種親密和諧的關系，特別是道家極力推崇天地自然之美，提倡“人法地，地法天，人以天地為法。”“天下有常然。常然者，曲者不以鉤，直者不以繩，圓者不以規，方者不以矩，附離不以膠漆……”(《莊子》)。這種思想反映在園林植物應用上就是崇尚自然、追求天趣的本色美，不僅植物材料來源自然，而且不加修剪來展示植物色、香、姿等自然面貌的。如，“接天蓮葉無窮碧，映日荷花別樣紅”(楊萬裏《曉出凈慈寺送林子方》)和“吾家滿山種秋色，黃金為地香為國”(楊萬裏)表現的是荷花和菊花的色彩美；“蓬萊宮中花鳥使，綠衣倒掛扶桑暾”(蘇軾《松風亭下梅花盛開》)這是梅花的俯態美；“半粒能含萬斛香，壹枝解奪千姝麗”(楊基)這是展示桂花的香味美；“庭院皆植松，每聞其響，必欣然為樂”，南朝齊梁陶弘景特愛聽松，這是松的音響美；“雲破月來花弄影”這是植物的光影美。古代人賞花追求自然天趣，更推崇物我兩忘的賞花境界，如“當年走馬錦城西，曾為梅花醉似泥。二十裏中香不斷，青陽宮到浣花溪”(陸遊《梅花》)；“聞道梅花坼曉風，雪堆遍滿四山中。何方可化身千億，壹樹梅花壹放翁”(陸遊《梅花》)。
1.4 具比興內涵
與“比德”傳統不同，“比德”說側重於通過花木形象寄托，推崇某種高尚的道德人格，而“比興”是借花木形象含蓄地傳達某種情趣、理趣，諸如“石榴有多子多福之意”；“紫荊象征兄弟和睦”；“竹報平安”；“玉棠富貴”；“前櫸後樸”等，總之，這是中國傳統賞花的壹個突出特點：善用比興，賦予花草樹木以壹定象征寓意，其內涵多是“福”、“祿”、“平安”、“富貴”、“如意”、“和諧美滿”等吉祥的祝願之意。
1.5 田園美
“寓善於美”的傳統古典審美觀，使得壹些鮮果時蔬也成了古典園林中的壹道美景，同時，采收時用以招待親友或家人嘗新，親手勞作，***享時鮮，也不失壹種田園情趣，其樂也融融。《上林賦》中就提到了39種植物，諸如盧桔、黃甘、橙、枇杷、留落(石榴)、離支(荔枝)、蒲桃(葡萄)、隱夫(山櫻桃)、桿(銀杏)、胥邪(椰子)、燃(酸棗)、亭奈(棠梨)、棗、楊梅、櫻桃等果樹，這說明在上林苑中果樹也是裝點園景和采食鮮果的兼用造園材料。拙政園中的嘉實亭是取梅實為主景的；而枇杷園更是選擇具田園野趣的枇杷並築富田園風光的梯田狀樹壇來表達田園生活的；秫香樓原本屬王心壹的歸田園居，這是壹處極富田園風光的景點，裏面選擇的植物以稻谷為主景，再配以其它觀賞植物營造鄉村生活的。有壹些果樹不僅形實兼麗，而且還具有豐富的文化內涵，《語林》中說：“梅李至東而花，春得而食；”《世說新語》記述魏武帶兵，兵渴，望梅生津止渴的故事，都給梅李等增添了豐富的審美內涵。
在有限的空間裏，僅僅配置上這些頗具文化內涵的植物是遠遠不夠的，所以古代士大夫們常常借助壹定的表現手法以創造出無限的言外之意和弦外之音的。