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從1619第壹批黑奴被販賣到北美至今的250年中，* *超過100萬黑人被販賣到北美，他們也把自己的音樂文化帶到了美國，尤其是邊工作邊唱歌的習慣，導致了在黑奴中流傳的勞動歌和勞動歌的產生，這就是最早的非裔音樂。後來，受基督教布道的影響，黑人將自己固有的宗教傳統與歐洲聖歌相結合，並配以宗教舞蹈，形成了黑人聖歌的原始風格。此外，黑人還用小提琴和班卓琴演奏歐洲傳統舞曲，並伴隨著非洲色彩的唱腔和節奏，黑人聖歌等音樂風格相互滲透，逐漸形成了獨特的黑人民歌風格，露絲音樂由此誕生。
19年底，另壹種重要的黑人音樂——爵士樂在美國南部密西西比河畔的港口城市新奧爾良誕生了。爵士樂是由新奧爾良的克裏奧爾音樂家(黑人、法國人和西班牙人的混血兒)創造的。在介紹了布魯斯音樂的演奏技巧後，風格趨於成型。雖然布魯斯影響並推動了爵士樂的發展，但在不同的階段，布魯斯和爵士樂相互影響，卻走上了不同的道路。爵士樂在城市流行，布魯斯在鄉村流行。直到爵士樂傳遍美國，布魯斯才開始向北方發展演變。
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20世紀60年代以前，世界流行樂壇壹直由美國人主導。在北美、歐洲乃至全世界，美國流行歌手和樂隊主導了整個流行音樂市場。但自從1958年貓王服兵役，1959年巴迪·霍利死於空難後，美國媒體換上了年輕的偶像歌手來凈化文化，搖滾樂在美國已經名存實亡。很多搖滾歌手來英國發展，黑人唱片在英國很受歡迎。由於利物浦是當時英美之間最大的港口，這裏的音樂氛圍最為活躍。1959年，利物浦誕生了壹支傳奇的四人樂隊——披頭士。
甲殼蟲樂隊的迅速流行就像壹個神話。光看他們在排行榜上的成績就讓妳傻眼了。從1962到1970，他們的單曲有43首進入了英美排行榜前10，美國21，英國17。
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1961柏林墻開始修建，海軍陸戰隊作為第壹批美軍登陸越南的時候，隨著約瑟夫·海勒的《第二十二條軍規》的出版，羅伯特·齊默爾曼開始以鮑勃·迪倫的名字出現在紐約。迪倫的音樂很難用幾句話概括清楚，但總的來說，他的藝術生涯大致可以分為三個時期，每個時期都有自己鮮明的藝術特色。起初，他在W0oody Guthrie等人的影響下以民謠歌手的身份出現，但他的音樂主題壹直放在種族歧視、人類的不公正和對戰爭的抗議上。在配器上，以木吉他為主，配以口琴、班卓琴等。在此期間，他最著名的歌曲是“在風中飄蕩”。1965年，在壹場演唱會上，迪倫第壹次以搖滾歌手的身份拿著電吉他出現在觀眾面前。雖然觀眾因為壹時接受不了他的改變而把他轟下了舞臺，但迪倫的行動無疑暗示了美國民謠搖滾時代的到來，也正是他具有諷刺意味、象征意義和豐富思想的歌詞讓搖滾樂發現了另壹個可以大有作為的領域。迪倫的音樂後期回歸民謠。
在20世紀60年代和70年代，美國有許多傑出的民間搖滾藝術家/團體，其中包括西蒙和加芬克爾樂隊、瓊·貝茲、布法羅斯普林菲爾德(NeilYoung)、Lovin Spoonful、伯德、Mamas和PaPas、Sonny & Cher、Peter、Paul & Mary等。民謠搖滾音樂形式簡單，內涵深刻，歌詞往往發人深省。從此，由抗議歌謠演變而來的憤怒搖滾不再是弱勢媒體的花朵，而是社會文化快速變遷的權力中心。
20世紀60年代中後期的英國第二次浪潮之後，很多樂隊開始將重金屬和迷幻搖滾結合起來。例如，齊柏林飛船樂隊的吉米·佩吉復興了奄奄壹息的布魯斯和弦，並融入了東方神秘主義。這音樂很有爆發力。後來，在70年代初，壹些厭倦了貴族搖滾和齊柏林飛艇式表演藝術的年輕人聚集在倫敦的酒吧裏，在啤酒的啟發下同時學習音樂和哲學，他們組織的樂隊將酒吧變成了新音樂的溫室。當時壹個叫戴夫·羅賓遜的人在樂隊經常光顧的Hope & Anchor酒吧旁邊成立了壹個錄音棚，很快就創下了僵硬的唱片。“酒吧搖滾運動”和僵硬的唱片公司的獨特口味奠定了“新浪潮”音樂的基本風格。
英國新浪潮的開創者是布林斯利·施瓦茨(Brinsley Schwarz)，他和歌手尼克·洛(NicK Lowe)壹起吸引了大量光顧酒吧的粉絲。新浪潮的另壹位創始人是格拉納姆。帕克的低吟有時聽起來像抽泣。歌裏有壹種焦慮的感覺，但同時又有壹種想要掙脫的激情。帕克後來與特魯莫爾合作。風格又開始轉向布魯斯。另壹位早期新浪潮的代表人物戴夫·埃德蒙茲(Dave Edmunds)與帕克有壹些相似之處，但不同的是，他早年深受布魯斯音樂的影響，所以他的音樂具有更強烈的布魯斯風格。後期新浪潮的風格與前期不同，分為兩個小支流。壹個是埃爾維斯·科斯泰利(Elvis Costelli)和the Attraction，他的音樂旋律獨特，由內而外充滿英國文化特色；第二個是斯汀和警察。由於斯汀早年深受雷鬼和爵士樂的影響，警察的音樂從壹開始就兼容英美。
總的來說，英國的新浪潮音樂既註重搖滾對早期速度和配器的回歸，又吸收了雷吉等傳入英國的新音樂形式，還具有酒吧音樂所持有的隨性的業余文化特征。
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60年代末甲殼蟲樂隊風靡美國後，美國出現了壹種被稱為Ga rage Music的搖滾音樂，可以算是朋克搖滾的雛形。這些著名的樂隊有:MC5，theStooges，Count Five，Cryan'Shames，Leaves，Paul Revise和The Raiders，seeds，Shadows of Knight，the Hombres等。有趣的是，這些樂隊中有很多曾經是沖浪音樂，但後來在英倫搖滾的沖擊下，脫胎換骨，玩起了車庫搖滾。大部分車庫樂隊的風格都離不開吉他彈奏的渾厚聲音和主唱傲慢的咆哮。內容無非就是關於不聽話的女生，討厭的父母，壹個束縛人的社會。這些樂隊都是以半地下的形式存在，很少有在商業上成功的。
此外，自20世紀70年代以來，美國紐約州曼哈頓出現了壹批另類音樂先鋒，包括來自著名GBGB(即Ciuntry、Blue Grass和Blues)俱樂部的天鵝絨地下樂隊(Velvet Underground)、紐約多爾斯樂隊(New YorkDolls)和Te levision、雷蒙樂隊(Ramones)、Talking Heads、Voidoids、Blondie等樂隊。這些樂隊的早期“噪音實驗”開創了朋克搖滾。GBGB女歌手帕蒂·史密斯被公認為“朋克女詩人”。她在1975出版的專輯《馬》(Horse)是第壹張被音樂界認可和接受的朋克專輯。
英國朋克的出現，意味著傻逼大震蕩的時代終於來了。1976，性手槍發布了他們的第壹首單曲。《英國的無政府狀態》(Anarchy ln the UK)，次年5月，樂隊發行了第壹張也是唯壹壹張錄音室專輯《別管那些胡說八道，性手槍來了》(別管那東西，性感手槍來了)。不久後，樂隊發行了壹首單曲《好拯救女王》(Good Savethe Queen)，這首歌詛咒了當時的英國政府，並與慶祝英國女王伊麗莎白二世登基25周年的活動唱反調。後來，這個樂隊被趕出了英國。因為他們在美國不受歡迎，萊頓解散了樂隊，四名成員分道揚鑣。
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20世紀80年代初，流行音樂界百家爭鳴。除了前面提到的新浪漫主義和後朋克音樂，還有新的音樂流派，比如lndustrial Sound、Futuris m、新聲學Sound、新迷幻音樂、新政治音樂、新古典主義等等，統稱為“新音樂”。總的來說，新音樂並不代表某壹種特定的風格，而是包羅萬象的，但所有的新音樂形式也有相同的特點:即在復古(搖滾音樂回歸六七十年代)的基礎上融入了新時代的特征，從而形成了壹種既新又舊的風格。比如《工業噪音》就是以七十年代的實驗電子音樂為基礎，將現代工業文明的後遺癥與創作理念相結合。當然，新音樂的成敗尚無定論，還有待時間的驗證。