燈籠與中國人的生活密切相關。寺廟和客廳裏到處都有燈籠。仔細算了壹下，中國有燈是秦漢以後，紙燈籠可能是東漢發明紙以後。
中國的燈籠不僅用於照明，也是壹種象征。吳敦厚說他以前做新娘燈籠(也就是宮燈)代表婚禮慶典；竹燈籠宣布這是壹個葬禮場合；傘燈(字姓燈)，因為“燈”和“丁”讀音相同，表示人丁興旺。所以，以前家家戶戶都有壹盞姓燈掛在屋檐下，掛在客廳裏。時至今日，神頭前仍有兩盞大燈籠，是這壹習俗的延續。
不過，元宵大概是元宵節最讓人遐想和期待的了。元宵節看燈的習俗起源於漢初。唐朝開元年間，為了慶祝國家的富強和安全，人們掛起燈籠，用閃爍的燈光象征“彩龍吉祥，人民富裕，國家強盛”，打燈籠的習俗也就廣為流傳。朱元璋建都南京時，在秦淮河上燒了壹萬盞水燈。永樂朝立午門？山上的燈柱和華門外的“燈籠市場”使北平仍有壹條“燈市口”街。民國以後，燈籠的做法雖然還在，但是平淡多了。幸運的是，如今燈籠因為在國內的熱度，逐漸在家居裝飾中占據重要地位。然而，燈籠的壹些材料從紙和竹子變成了布、塑料和鐵絲，它們的形狀和顏色與傳統的有很大不同。
傳統上寺廟以黃色為主，燈籠的大小和顏色都是根據個人喜好來變化的，沒有什麽象征意義。
燈籠除了照明還有其他意義。私塾(古學)每年正月。
開學時，家長會為孩子準備壹盞燈籠，由老師點燃，象征著學生美好的未來。叫做“開燈”。後來演變成元宵節提燈籠的習俗。因為發音與“天鼎”相近，所以燈籠也被用來為孩子祈福。日據時代，愛國人士在燈籠上繪民間故事，教導子孫認識自己的文化，所以有代代相傳的意義。
關於打燈籠的起源，有很多說法。壹個廣為流傳的說法是，元宵節打燈籠的習俗始於東漢。東漢皇帝劉莊提倡佛教。他聽說正月十五有佛門高僧觀舍利子，點燈籠拜佛，於是那天晚上所有的士紳和老百姓都掛燈籠。後來，這個佛教禮儀節日逐漸形成了盛大的民間節日。這個節日經歷了從宮廷到民間，從中原到全國的發展過程。唐朝開元年間，為慶祝國家富強、人民平安，人們紮燈籠，以閃爍的燈光象征“彩龍吉祥、民富國強”，打燈籠的習俗從此廣為流傳。
關於打燈籠的起源，民間還有壹個有趣的說法。傳說很久以前，壹只神鳥因迷路而降落地球，卻被壹名毫無防備的獵人射殺。天帝知道後，非常生氣。他命令天兵在正月十五放火燒地，燒毀所有的人和動物的財產。天帝的女兒心地善良，不忍看到百姓無辜受苦，就偷偷來到人間，把這個消息告訴了百姓。壹個聰明人想出了壹個辦法。他要求每個人在正月十四、十五、十六裝飾自己的家園，放鞭炮，放煙花，讓天帝以為是天兵放的火。正月十五的晚上，皇帝低頭壹看，發現連續三個晚上，世界都是紅色的，噪音震耳欲聾，以為是火的火焰。為了紀念這次成功，每家每戶都在正月十五掛燈籠來紀念這壹天。
根據其形狀，燈籠目前分為泉州風格和福州風格。其中，泉州風格是中國燈籠的代表。
春節掛燈籠可以從除夕壹直掛到月底。