武漢夏天很熱，持續時間很長。長期以來，人們在面條中添加食用堿來防止變質。這就是熱幹面的前身——刀削面。清代《漢口詞》記載:“三日過早不正常，壹頓狼飯可忘。刀削面豆絲，魚飯團，雞湯。”[2]
20世紀初，食品攤販包利繼續以前的刀削面做法，將面條煮熟，瀝幹水分，用芝麻油混合，制成風味獨特的熱幹面條。蔡繼承技藝後，經過反復改進，形成了壹套具體的工藝流程，創造了“吉日幹面”，以“爽勁、黃油、清香、可口”著稱。[2]
蔡，20世紀30年代初漢口常棣街賣面湯的人，黃陂蔡榨人。他的面湯很受歡迎。客人往往要排很長時間的隊才能買到，很多客人恨不得馬上離開。蔡在商業上很精明。為了加快出貨速度，通過反復試驗，他終於摸索出壹套“撒粉”技術——就是先把面條煮七八遍，直到熟了，然後迅速冷卻，均勻塗油，這樣賣面條的時候，出貨就快了。有壹次蔡在街上看到壹家香油作坊。看到他們從芝麻中提取香油後，芝麻醬放在壹邊，香氣撲鼻。他靈機壹動。為什麽不把芝麻醬加到面條裏試試呢？於是蔡從麻油作坊的老板那裏買了些芝麻醬回家了。反復嘗試後，他覺得很滿意，周圍的人都說很好吃。這時，他有信心推出他的新產品，並在街上銷售。武漢人最愛吃的小吃——熱幹面就這樣誕生了。(此時蔡將此面條命名為“麻醬面”，直到1950工商登記後才正式稱為“熱幹面”)。