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現代林業是科學發展的林業，是以人為本、全面協調可持續的林業，是體現現代社會主要特征、生產力發展水平高、能最大限度發揮林業多重功能、滿足社會多樣化需求的林業。
主要特點:
1.現代林業是高效林業
是林地資源得到充分利用，林地利用率和林地生產力明顯提高，森林結構和質量得到充分改善，功能和效益最大化的林業。
未來幾年，為了實現建設高效林業的目標，必須提高森林的質量和效益，增強森林的功能；要大力推進林業管理體制改革，盤活林業資產，為林業增添生機和活力；要統籌科技、管理、機制等因素，提高投入產出比，提高林業發展效益。
2.現代林業是節約型林業。
是充分體現保護優先、開發與保護並重，大幅提高林地、木材等森林資源綜合利用率，充分延伸林業產業鏈，充分發展循環經濟，有效降低行政成本的林業。由於人口眾多，人均資源短缺壹直是中國經濟發展的制約因素。
尤其是森林資源，人均森林面積和蓄積量分別只占世界平均水平的1/5和l/8，短缺形勢更加突出。
發展保護性林業，必須發展與保護並重，保護優先；要完善資源節約管理體制，創新資源節約機制，努力節約資源和能源；必須強化節約意識，鼓勵節約型消費方式，加快林業信息化發展和電子政務建設，推進無紙化辦公和網絡化辦公，努力降低行政成本。
3.現代林業是法治林業。
即依法治國方略在林業全面實施，林業法律法規體系完備，林業行政執法體系規範，林業行政執法監督體系高效，林業普法教育體系健全，各項林業工作納入法制化、制度化、規範化軌道，為林業又好又快發展提供了有力的法制保障。
建設法治林業，必須堅持良性導向，預防為主；必須樹立以人為本的理念，執法為民、執法為民，始終堅持以維護人民群眾切身利益為中心的工作；推進依法治林，發展高產優質高效林業，快速增加森林資源；要完善法律法規和規章制度，提高執法水平，確保有法可依，牢牢把握森林管理這個關鍵，加強低產林改造和管理。