現代物流業有五個特征，具體特征如下:
物流過程集成
現代物流具有系統綜合和全面成本控制的思想。它把經濟活動中的供應、生產、銷售、運輸、庫存以及相關的信息流等所有活動都視為壹個動態系統，關心整個系統的運行效率和成本。
物流壹體化的壹個重要表現就是供應鏈概念的出現。供應鏈將物流系統從采購到生產，再到交付給用戶的全過程視為壹個環環相扣的“鏈條”，物流管理以整個供應鏈為基本單位，而不是單壹的職能部門。
物流技術專業化
現代技術已經廣泛應用於物流活動中，如條形碼技術、EDI技術、自動化技術、網絡技術、智能柔性技術等。專業化、標準化和智能化的物流設施和設備也廣泛應用於運輸、裝卸和倉儲。
物流管理信息化
物流信息化是整個社會信息化的必然需求。現代物流高度依賴於大量數據和信息的收集、分析、處理和即時更新。在信息技術和網絡技術高度發達的現代社會，信息化已經滲透到物流的各個領域，從客戶信息獲取和訂單處理的數據庫和編碼，到物流信息處理的計算機化和電腦化，再到信息傳遞的實時化和標準化。大量沒有車、船、固定物流設備的第三方物流商，依靠自己的信息優勢進行全球化經營。
後勤服務社會化
突出表現是第三方物流和物流中心的快速發展。隨著社會分工的深化和市場需求的日益復雜，生產經營對物流技術和物流管理的要求越來越高。許多工商企業逐漸意識到，依靠自身力量不可能在每個領域都獲得競爭優勢。他們更傾向於采用資源外包的方式，將企業不擅長的物流環節交給專業的物流公司，或者在企業內部設立相對獨立的物流專業部門，將有限的資源集中在自己真正的優勢上。專業物流部門憑借人才、技術和信息優勢，可以采用更先進的物流技術和管理方法，實現規模經濟，從而實現物流合理化――在產品從供應商到需求者的整個過程中，實現環節最少、時間最短、距離最短、成本最小。
物流活動的國際化
在產業全球化的浪潮中，跨國公司普遍采取全球化戰略，在世界各地選擇原材料和零部件的來源以及產品和服務的銷售市場。因此，其物流的選擇和配置也超越了國界，著眼於全球市場。大型跨國公司的普遍做法是選擇適應全球配送的配送中心和重點物資配送倉庫；在獲取原材料和分銷新產品時，利用當地現有的物流網絡，並將這種先進的物流技術推廣到新的區域市場。