在農耕社會，人類的生產可以由單個個體或單價區域來完成，沒有分工合作，只註重自給自足，忽視交換和合作生產，這就很難形成生產的社會化和有效的商業市場。所以，農業社會這種自然經濟，天生的不包容，彼此缺乏交流，不利於生產力的解放，不利於民族大融合，不利於技術進步和社會效率的整體提高，客觀上制約了後期的社會發展。
農耕社會是只靠原始農業生存的社會。其基本特征是自給自足的自然經濟，是狹隘的、局部的、相互封閉的。
農業和畜牧業開始出現在古代世界。世界上相繼出現了幾個特色農耕中心。最早的西亞首先發展成為美索不達米亞周邊地區馴化野生小麥、種植小麥和大麥的農業中心。其次是東亞和東南亞，包括中國。小麥種植在中國的黃河流域。它的特點是從中國的長江以南到東南亞和印度的恒河都種植水稻。另壹個玉米種植中心是墨西哥。秘魯可能是另壹個玉米種植中心。在撒哈拉以南非洲，也有學術界認為會獨立發展的農業中心。
農耕中心形成後，逐漸發展到農耕容易的地方。幾千年後，歐亞大陸的情況是，中國從黃河到長江，印度從印度河到恒河，西亞中亞從安納托尼亞到伊朗，阿富汗和歐洲成為地中海沿岸的農業和半農田。這個地帶連接歐亞大陸的兩端，向南形成壹個長長的弧形。歷史學家稱這個長長的弧形區域為農耕世界。農業最初是與畜牧業相結合的。在歐洲和亞洲，容易耕種的地區已經基本形成了壹個南南農耕世界，即從東到西。
以農業為基礎的經濟可以發展到較高的水平，如手工業、商業、集市和城市。以農業為主的地區之間也可能有不同程度的交流和影響，但只要農業還是基礎，民族之間、地區之間的隔絕狀態就不可能完全改變。
農耕經濟對中國文化的發展有很大的影響。這種農耕經濟可以創造出世界上第壹個最先進的文明。然而，它使中國成為農業和家庭手工業相結合的自給自足的自然經濟。男耕女業規模小，分工簡單，不用於商品交換。農耕文明被封建思想束縛，閉關鎖國。中國古代沒有典型的農牧結合的經濟結構。在農耕文明發展的後期，中國社會的發展越來越受到限制。農耕社會的基本特征是自給自足的自然經濟，是狹隘的、局部的、彼此封閉的。以農業為基礎的經濟可以發展到較高的水平，如手工業、商業、集市和城市。