自從他的母親在甄子丹能夠走路，他就開始教他武術。他學習了傳統的和現代的武術，還有太極，了解了武術的內在和外在規律。在波士頓的唐人街，年輕的甄子丹從不錯過每壹部功夫電影。看過李小龍和成龍的作品後，他能準確地模仿他們的動作。他甚至逃學去看功夫片。出於求知欲和壹些逆反心理，他開始向外看，學習各種風格的武術。由於他在武術方面的天賦，甄子丹在追求武術真理方面取得了長足的進步。
十幾歲時，叛逆的甄子丹在波士頓臭名昭著的暴力地區橫行霸道。所以他的父母安排他在北京武術隊跟隨李連傑學習。甄子丹成為該隊中第壹位非中國籍運動員，北京武術隊開創了先例。後來，更多的外國人來了。雖然隊裏的訓練非常嚴格，但甄子丹想要的更多，所以他只在北京呆了壹段時間。在回美國的路上，他路過香港，經人介紹認識了著名導演袁和平。袁和平正在尋找壹個新的銀幕英雄。見到甄後，他知道自己找到了，並開始了長期合作。
受偶像李小龍的啟發，甄子丹不僅探索了各種風格的武術，還建立了自己獨特的武術體系。在笑太極中，他優秀的身體素質得到了體現。《特警屠龍記》中，他的拳法展現了武俠風格的多面性；他在《鐵馬》中展示了傳統武術的魅力，他扮演的黃麒英角色如此生動，以至於它成為了那個十年中最有影響力的電影。
他在拍戲的時候並沒有停止習武。在同時提高智力和體能的過程中，在武術成長的同時，他對李小龍哲學的理解也越來越深刻。“我學武多年，以後再也不會小心翼翼的拆分武功了。我同意李小龍的說法:我們都只有兩只手兩條腿，所以不會有很多不同風格的武術。”