電化教育壹詞於20世紀30年代在中國出現。1935年，江蘇省鎮江人民教育館將其大禮堂命名為“電化教學講學放映場”，這是我國最早使用的術語。1936期間，在討論當時電影與廣播教育的命名問題時，中國教育家提出並確立了“電化教育”壹詞。同年，南京教育部委托金陵大學舉辦“電化教育者培訓班”，這壹術語首次被正式使用。
此後，“電化教育”壹詞逐漸被引用至今。“電化教育”是中國特有的術語。1936年，針對當時利用幻燈片、電影、廣播的教育傳播方式，根據當時國外“電化教育”的名稱，提出了“電化教育”壹詞，並延伸到90年代。“電化教育”的定義是:利用現代教育媒體，適當結合傳統教育媒體，傳遞教育信息，以達到教育最優化。
抗戰時期，甘肅積極采用電化教育技術，將全省劃分為七個電影教育巡回區，大力推行電化教育。這個電教的定義是對原定義(參考本書1985版給出的定義)的發展，是對電教的新定義。新定義與原定義的區別:在書面表述中，增加了“現代教育思想和理論”；將“現代教育媒體”替換為“現代教育技術”。
明確指出現代教育思想、理論和現代教育技術是電化教育的兩個基本要素，二者都不能成就成功的電化教育。電化教育的新定義是在總結我國十多年來電化教育理論研究和實踐的新經驗和新成果的基礎上提出的，反映了我國電化教育的新發展。
中美電化教育之比較:
我國電化教育的定義包括理論基礎和技術基礎兩個要素。這將促進學科理論的建設。美國對教育技術的定義提出了職業道德問題，對求真、講求效率的職業實踐具有指導意義。這是值得我國電化教育借鑒的。
與其1994的定義相比，AECT在2004年提出的定義增加了兩個描述詞:第壹個是“各種技術的過程和資源”之前的“適當”壹詞，第二個是實踐之前的“道德”壹詞。這兩個描述性的詞反映了壹種新的技術哲學，即自20世紀以來發展起來的“適當技術”的概念。
這壹概念與技術決定論、技術樂觀主義、技術悲觀主義等哲學觀點的區別在於，它重視特定社會條件對技術作用的影響，而不是孤立地討論技術的作用。“適宜技術觀”追求使用技術的實際效果，反對盲目濫用技術。美國將這壹概念引入教育技術的定義，提高了對教育技術理論和職業道德的要求。
在我國的電化教育實踐中，有很多追求形式、濫用技術的慘痛教訓。杜絕這種現象是我國電化教育面臨的又壹新課題和新挑戰。電化教育理論既要研究如何利用信息技術優化教學過程，又要研究技術使用不當對教學過程的負面影響。此外，電化教育職業道德應該成為電化教育理論研究的壹個領域，成為電化教育專業人員的必修課。