首先，《西廂記》歌頌了以愛情為基礎的婚姻，否定了封建社會傳統的婚姻方式。作為壹個郭襄小姐，鶯鶯與壹個書劍皆落的書生相愛，在很大程度上是違反了以門第、財產、權勢為標準的擇偶標準。迎迎和張生總是追求真摯的感情。起初，他們愛上了對方的才華和長相。在經歷了聯唱、廟會警察、聽琴、拒絕結婚、逼著他們嘗試等壹系列事件後，他們的情感內容變得更加豐富。在這裏占主導地位的是壹種真誠的精神感受。
其次，迎迎和張生實際上已經把愛情放在了名利之上。張生為了瑩瑩“留在浦東”，而不是趕著去考試；為了愛情，他幾次差點丟了性命，直到被逼到北京考試。贏了之後，他還在“夢想著離開浦東路”。鶯鶯在長亭送別張生時，告訴他“如果妳是這壹行的官員，妳會在生病的時候回來”。她不看重功名，認為“得壹朵蓮花，便強如狀元”。甚至當張生高中的消息傳來時，她也沒有感到高興，反而加重了癥狀。《西廂記》雖然也以成功和有情人終成眷屬而告終，但全劇貫穿了重情輕名的思想，顯示了王實甫思想的進步。
《西廂記》最突出的成就是從根本上改變了《鶯鶯傳》的主題和悲劇結局，把男女主人公塑造成壹對堅貞不渝的愛情，敢於沖破封建禮教束縛，經過不懈努力最終獲得圓滿結局的年輕人。這壹變化使劇本的反封建傾向更加鮮明，突出了“願天下有情人終成眷屬”的主題。在藝術上，劇本通過復雜的戲劇沖突完成了鶯鶯、張勛、紅娘等藝術形象的塑造，使人物的性格特征鮮明生動，加強了作品的戲劇性。