電子競技有兩個基本特征:電子性和競技性。
“電子化”是它的方式和手段，是指這項運動是借助以信息技術為核心的各種軟硬件及其所營造的環境來進行的，類似於傳統運動中的器材和場地。在電子競技中，“裝備”依賴於信息技術，這也是電子競技與傳統體育的區別。
“競技”是指體育運動的本質特征，即對抗。作為壹項運動，對抗是最基本的特征。電子競技的品類和項目很多，但核心壹定是對抗和競技。
“網遊=電競”的觀點是錯誤的。隨著遊戲行業的發展，電子競技項目的不斷更新換代，電子競技已經不再是局限於IP直連或者局域網的單機遊戲。雖然網遊在發行、運營、付費方式、遊戲平臺建設等方面都有很大不同，但這並不影響壹些平衡性和對抗性很強的網遊加入電競項目。無論是單人遊戲(單人遊戲)，還是網絡遊戲(多人遊戲)，只要符合“電子”和“競技”這兩個特征，都可以稱為廣義的電子競技。
主要區別是:
第壹，基本屬性不同。網遊是娛樂遊戲，電競是體育。網絡遊戲主要是在虛擬世界中以追求感覺為目的的模擬和角色扮演，而電子競技是信息技術創造的虛擬環境中人與人之間有組織的智力對抗。
第二，電子競技有明確統壹的遊戲規則，最大的特點是嚴格的時間和回合限制，而網絡遊戲缺乏明確統壹的遊戲規則，沒有時間和回合限制，容易讓人上癮；
第三，電子競技比賽是運動員之間的比賽，具有公平公正的體育精神，勝負是通過人與人之間的智力和身體對抗來決定的，而網絡遊戲主要是人機或人與人之間的交流和互動，不壹定需要人與人之間的對抗來判斷結果；
第四，電子競技註重的是思維能力、反應能力、頭腦和四肢的協調能力、大局、意誌力和團隊精神，而有些網遊只需要充值就能獲得優勢，這是電子競技和網遊的主要區別。
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