與蒸汽機車牽引和內燃機車牽引不同，電氣化鐵路是從外部電源和牽引供電系統獲取電能，通過電力機車牽引列車的鐵路。它包括電力機車、機車設施、牽引供電系統、各種電氣裝置以及相應的鐵路通信和信號設備。電力機車本身沒有能量，所需能量由電力牽引供電系統提供。牽引供電系統主要指牽引變電所和接觸網。電氣化鐵路在運輸能力、運行速度、節約能源、降低成本、改善勞動條件等方面顯示出無可比擬的優勢。特別是對於運量大的幹線鐵路和坡度大、隧道長的山區幹線鐵路，電氣化更有技術保障和經濟性。而且電氣化鐵路更環保，對鐵路沿線環境汙染小。因此，電氣化是我國鐵路牽引動力未來的發展方向。
新中國電氣化鐵路的建設始於20世紀50年代。1957年，國家決定采用世界先進系統——單相交流牽引供電系統，工頻25 kV。這個系統只在法國投入運行，效果明顯，所以中國電氣化鐵路從壹開始起點就高。1958至1975，中國第壹條電氣化鐵路寶成線建成。到1978，我國已建成電氣化鐵路1033公裏。改革開放後，國家制定了以發展電力牽引為重點的技術政策，積極利用外資，引進國外先進技術和設備，加快電氣化鐵路建設，提高技術水平。20世紀90年代是我國社會主義現代化建設的關鍵時期，也是我國鐵路選線由落後走向基本適應的重要時期。為了實現這壹重大戰略轉變，我國電氣化鐵路建設在建設速度和技術水平上取得了新的突破。“八五”期間，建成投產電氣化鐵路10條，總長2795.76公裏。如果加上大準線非路煤自辦電氣化鐵路-儋州營-薛家灣段216.45km，電氣化鐵路建設裏程已達3012.21km。在此期間，京廣線第二電氣化鐵路、南昆線、贛武線、成昆線成都至普雄線、焦枝線濟源至關林線、寶成線陽平關至成都線也相繼開工建設。開工項目數量空前，中國首條時速200公裏準高速鐵路廣深電氣化鐵路也已開工建設。1995 5月18日，中國與伊朗德黑蘭市郊鐵路公司簽署總額超過65438+億美元的電氣化鐵路合同，這標誌著中國電氣化鐵路技術首次進入國際市場。