春節雖定在農歷正月初壹，但各類節慶活動卻並不止於這壹天。從小年節起，人們便開始“忙年”辭舊迎新，至除夕和大年初壹達到高潮，歡慶活動壹般要到正月十五之後才結束，可謂是中國人的新年“嘉年華”。
正月初壹為春節，夏歷稱元旦、正旦、元日，這壹天是真正的大日子。人早起，穿新衣，戴新帽，換新鞋。淩晨祭天地，起床後，口念吉詞開大門，謂之“開門炮”。開門炮放三只，越早越好,以示新的壹年開始,“早升早發”，炮仗越響越高，寓新年大吉大利，若是“磁、磁”啞炮，則為不吉，馬上就說：“吹、吹，今年發財”，再補放。
張掛本族祖宗神像、陳設祭案、供香燭、果品、以待各家祭拜。早上吃“團子”或“豆沙年糕”，寓意“團團圓圓年年好”。舊俗全家吃素，家中器什休息壹天，不掃地、不生火、不殺牲、不動刀、不洗衣、不打罵孩子、不講不吉利話。忌說“早”，要招來今年跳蚤多；忌點燈，要招今歲蚊蠅多。睡前放“關門炮”，晚不出門。
每年正月初壹，家裏第壹頓就是豆沙年糕，裏面放著紅豆、紅棗、年糕。下飯的才菜都是素的，比如鹹菜豆芽、煎豆腐、香幹。不過現在也會吃葷。
還記得小時候，小孩子要早起，然後媽媽會準備好壹杯杯糖茶，讓小孩子壹杯杯端給長輩，長輩就會給敬茶錢。
如果正月初壹天氣好，拜墳歲必不可少。這天，備炮仗、紙錢冥鈔，向三代祖宗墳頭磕拜祈新年。不過現在，初壹到初三都可以，沒有什麽過分的要求了。
上山拜墳歲，小心煙火。心意到了就好了。
初二開始走親戚,晚輩向長輩拜年,隨帶幾包糕點,謂之拜歲。長輩向晚輩小孩發“拜歲錢”或“拜歲果子”(甘蔗、荸薺等)。同輩與好友之間,謂之“賀新年”,互相以“恭喜發財”等語祝賀,並約好每家辦“正月飯”的時間。如親友中有添新親,要辦“新年飯”,招待的級別比平時的“正月飯”要飯菜更豐盛。
正月初三又稱赤狗日，與“赤口”同音，通常不會外出拜年，傳說這天容易與人發生口角爭執。不過這個習俗早已過時，因為現在人們難得春節團聚，對此已經淡化許多。
正月初四是祭財神的日子，過去，老板想將某人“炒魷魚”，這天就不請他來拜神，對方也就心知肚明，自個收拾走人。還有傳說說，竈王爺這天要來查戶口，因此也不宜遠出。
正月初五為財神日，經商戶男主人“請財神”後才開門營業，俗稱“開市日”。信佛者初七夜走七座橋，初八拜寺廟。
余姚境內正月有舞獅、甩龍、做戲文等娛樂活動。乞丐上門唱灘簧，“墮民”到東家幫忙，“墮民”是舊時對從事理發、婚嫁行禮時陪侍人的辱稱。
正月初五也俗稱破五，要“趕五窮”，包括“智窮、學窮、文窮、命窮、交窮”。人們黎明即起，放鞭炮，打掃衛生。鞭炮從裏往外放，邊放邊往門外走。說是將壹切不吉利的東西都轟將出去。這天，民間通行的食俗是吃餃子，俗稱“捏小人嘴”，天而且菜板要剁得叮咚響，讓四鄰聽見，以示正在剁“小人”。
正月裏,余姚農村普遍有請戲班的習俗。各村輪流做戲,既為春節營造熱鬧、歡樂的氣氛,也為親友之間賀年、拜歲、辦正月飯,增加了助興氛圍。