今天我們所知道的中國刀都是微彎、大尖、銳邊、單刃的冷兵器。據考古推斷，中國早在舊石器時代晚期就出現了石刀，隨後陸續出土了骨刀、角刀、陶刀，主要用作生產工具，也用於防禦野生動物，甚至狩獵。
殷商時期就有隨身攜帶的銅刀，20厘米到40厘米不等，專門作為武器使用。刀刃呈弧形，有弧形刀刃和環頭。在周朝，石頭、骨頭、鉛、錫、銅等等？組合刀具被廣泛使用。刀技更為精良，如武刀、鄭刀等。到了漢朝，劍已經取代了劍，成為戰場上主要的短兵。著名的“環柄刀”刀刃直，刀脊厚，刀柄短，長壹米，鋒面單壹，殺傷力很大。至此，劍逐漸成為皇帝和戰爭將領佩戴的護體和裝飾物品，甚至成為皇帝進貢的信物，如漢武帝贈給東方朔的“明洪刀”；張寒贈太守劉晨、馬琰等人壹柄馬刀。直刃長刀壹直是所謂中原、歷代短兵器的主流。除了江南西北的人把刀當彎刃。
明代受日本入侵影響，刀法和刀法都有所改變。軍隊大量使用雙手長刀，甚至單柄刀也以苗刀為刃，與歷代有較大不同。清代佩刀的形制部分受明代影響，部分仍使用傳統的寬頭、尖頭、彎刃刀，但裝飾較前代華麗得多。
歷代短柄刀形制較多，據各種史料記載，有:手刀、環刀、長刀、腰刀、肩刀、短刀、鬼刀、大板刀(太平軍專用，重12斤)、環刀、樹幹刀、苗刀、祁門刀、乾隆刀、貝勒刀、吳鉤刀、九環刀、砍刀等。
目前武術中使用單刀練習套路動作，長度以練習者直臂掛肘持刀時刀尖不低於耳朵上端為原則。其重量(血禪)男性不得低於0.7公斤，女性不得低於0.6公斤，兒童不得制作。
操作員:hgsword