在中國古代神話中，西王母居住的瑤池和黃帝居住的空中花園都被描述為美麗的花園。青山綠水，這是人們夢寐以求的生活環境。根據中國古代的記載，在中國奴隸制的殷周後期，方圓就出現了長達數十裏的皇家園林——園林，這是中國傳統園林的雛形。秦漢時期，通過在自然景觀環境中布置大量寺廟，形成了壹座氣勢更加宏偉、面積達數百裏的山水宮殿。魏晉時期，怯懦、佛道思想導致了園林式的寺廟——廟園的出現。此時，樸素的山水詩和山水畫促進了文人園林的發展。唐宋時期，山水詩和山水畫的水平達到頂峰，於是寫意山水園應運而生。明清時期，寫意山水園的發展達到高潮，造園藝術更加成熟和完善。此時，無論是帝王將相，還是文人士大夫，都在園中追求更真實的生活體驗，寄托更多的審美情懷和社會理念。這使得中國園林具有強烈的象征特征。這種象征性特征首先表現在園林和園林中景點的命名上。中國園林的名字與主人的名字沒有直接關系，更多的是與主人的人格理想有關。北京頤和園的前身叫清漪園。1886年重建後，西太後自理，改現名。曾經聽政的女王，希望天下太平，希望自己能夠“養命”。無錫吉昌花園的名字表達了它的主人想要自由地生活。中國的“大觀樓”、“大觀園”不止壹個，他的文學作品裏也有，說明這裏視野開闊，景色優美，到這裏遊覽和生活的人，都應該是心胸開闊，富有哲理的。據史料記載，漢代著名皇家園林上林苑有壹座園林叫“博望園”，意為登高望遠，親近自然，能滋養升華人的精神。據專家考證，早在6世紀，中國的傳統園林藝術就傳到了韓國和日本，並在那裏生根、開花、結果。18世紀，中國傳統園林藝術傳到歐洲，對當時流行的、正規的英法園林產生了很大影響。壹時間，模仿中國的自然園林在歐洲成為壹種時尚。同時邀請歐洲畫家和傳教士在中國圓明園創作了壹批具有洛可可風格和中國民族文化的西式建築，開啟了中西園林的合作。中國傳統造園藝術的最高境界是，雖是人為，卻是自然。這實際上是中國傳統文化中天人合壹思想在園林中的體現。