玉米是壹種傳統作物，營養需求很高。在生長發育過程中，對20多種微量元素有需求，但需求各不相同。在這裏的20種微量元素中，玉米需要的氮比較多，其次是鉀，然後是磷。由於種植季節不同、土壤有機質不同、肥料種類和技術不同、農業生產者管理能力不同，田間玉米的生長發育會表現出不同的缺素病樣模式。比如有的土地嚴重缺磷，有的地塊嚴重缺鉀，有的地方嚴重缺鈣。同樣的土地，不同的方向，不同的地理位置，甚至有時會表現出不同的元素缺乏癥形態。
所以玉米對各種微量元素的需求是不壹樣的。田間玉米植株缺氮最明顯的癥狀是整株變黃，沒有濃綠。壹般幹葉從下部葉向上部葉展開，生長緩慢的植株矮小。如果不及時糾正施肥，玉米果穗不大甚至空空如也，葉片枯萎，嚴重危害玉米植株的光合作用和玉米的產量和品質。玉米缺磷的生理癥狀在之前的互動問答中已經詳細解釋過了。更典型的特征是出現藍紫色幼苗。
最大的危害是玉米植株缺磷時，根莖的生長發育不是很好，會影響玉米根系對土壤中氮素的消化吸收，導致多種養分吸收失衡。如果玉米苗期缺磷，在藍紫色苗發生後再進行糾正，對中後期玉米的產量和品質影響不大。但如果在玉米生長發育中後期缺磷，往往會延緩玉米吐絲，導致玉米施肥不良，穗部畸形，嚴重影響玉米的產量和品質。缺磷的玉米稭稈往往種子圓，成為“稀種子”。