空竹分為單輪(木軸壹端有圓盤)和雙輪(木軸兩端有圓盤)。雙輪空竹比單輪空竹更容易操作。圓盤周圍的哨子以壹個大哨子為低音孔，幾個小哨子為高音孔。根據每個圓盤上哨聲的數量，它們分為雙環、四環和六環，直到三十六環。拉搖時，各哨聲同時響起，響亮有力，聲音進入雲表。
空竹的操作技巧有拋高、砸桿、換手、壹線二、壹線三等形式。最早的空竹記錄可以在明代找到。據明末劉東、俞懿正《內廷風光》載:“空鐘有空心木，側口，湯以瀝青，如鐘之突出，柄平於其上。不要把繩子繞在它的柄上，竹尺上沒有洞，量它的繩子，夠到空鐘，但是繩子向右拉，竹子向左拉。阿樂，空鈴嘣嘣轉，大鈴，小蒼蠅，當鈴破了。直徑從英寸到八九英寸。放手吧，壹到三個人。”這裏說的和現代兒童音響玩具“地軸”是壹致的，是用竹子和木頭做的。繩子繞在它的手柄上，繩子穿進竹尺裏。當繩子用力拉動時，地軸會落地飛起來，在離心力的作用下垂直旋轉時。因為腔周圍有嘴，所以聽起來。海外珍品秦孝儀的漆器中有壹個圓形盒子，盒子上有紅色的嬰兒玩耍圖案，盒蓋上刻有嬰兒玩耍的圖案。畫面中，壹個男生在搖空竹，另壹個男生捂著耳朵在看。空竹呈圓盤狀，內有木軸，用竹簽繩纏繞木軸，拉動搖晃。這裏搖空竹的方法和現在的方法壹模壹樣。據編者按，這個紅漆盒子是明朝永樂年間制造的。如果這種說法屬實，那麽早在明初，空竹的造型特點和玩法已經相當成熟。明定陵出土兩件刺繡古裝，其中壹件名為“紅暗花羅繡萬壽字肩龍古花方領女襖”；另壹件名為“紅絲帶、羅、金龍、百花、方領女襖”，均與孝靖皇後合葬。在百子衣服的背面，有壹幅“空鐘”的圖畫。這兩個男孩正攜手釋放壹個大空鐘。從圖中可以看出它與空竹不同。這裏的空鐘應該是“地軸”。
當代空竹的結構和抖空竹的技術都有了很大的進步。除了空竹的量產，北京還出現了專門從事空竹研發的機構，比如北京玩具協會空竹專業委員會。有近百人參與其中，成員都是空竹方面的專家。更重要的是，很多成員自己制作空竹，形狀各異，變化多端。最大的空竹直徑近壹米，重達幾十公斤。此外，茶杯蓋、茶壺蓋、鋼鍋蓋、圓桌頂、自行車輪等器皿都包含在空竹系列中，抖起來。成員自己制作的空竹有“三層樓”，即輪盤有三層，逐層收集，每層比下壹層小。有壹種“雙軸單盤”，就是壹個輪盤的兩邊都有軸，兩個人可以同時搖壹個空竹。空竹的方法也是大膽進取，花樣層出不窮，有“金雞上架”、“爬山”、“織女紡線”、“夜觀銀河”、“二郎背山”、“仰望明月”、“鯉魚搖尾巴”、“童子拜月”、“風箏翻身”等等。最驚險的是“螞蟻爬樹”。長繩的壹端系在樹梢上，另壹端牽著。另壹個人搖著壹個空竹，突然把飛來的空竹扔向長繩。持繩人用力拉長繩，把空竹搖到空中，空竹能飛到五六十米的空中。空竹落下時，搖空竹的人會牢牢接住。第壹次看到這個技能的時候，沒有壹個人不驚呼。
近日，玩具協會空竹專業委員會主任李紅寬先生整理了自己的心得體會、空竹的結構特點和京搖空竹的要領，在玩具協會上發表，成為玩具史上第壹部空竹專著。