水墨畫是中國繪畫的代表，也就是狹義的“中國畫”，並流傳到東亞其他地區。
水墨畫可謂是中國特有的傳統繪畫之壹。是用中國特有的毛筆，在具有滲透性的生宣紙等吸水性強的紙張上作畫的壹種繪畫。是在筆墨水的綜合運用下進行意象造型的壹種繪畫。畫面的形象不限於自然，註重直接表達心靈。
水墨畫所能表現的情境是很廣闊的，所以清代大畫家石濤說:“天下之大，在黑墨群。”
相傳始於唐代，成於五代，盛於宋元，明清及近代繼續發展。以筆法為主導，充分發揮水墨畫的功能。
“墨即色”是指墨的濃淡變化是顏色的層次變化，“墨即彩”是指色彩豐富的顏色可以用多層次的墨色色度來代替。
北宋沈括《圖宋》雲:“江南東原傳至巨然，淡墨淡青為壹。”也就是水墨畫。
唐宋人用濕筆畫山水，有“水昏墨印”之效。元代人開始使用幹筆，墨色變化較多，有“同時出彩”的藝術效果。唐代王維提出“水墨畫為上”，後人紛紛效仿。
水墨畫有自己明顯的特點。傳統水墨畫，根據南朝謝赫對古畫目錄的評論；
1.講究“氣韻生動”，不拘泥於對象的表象，而是強調作者主觀意趣的表達。中國畫強調“以形傳神”，追求壹種“美在相似與相異之間”的感覺
2.講究筆墨神韻，對筆法的要求是:平、圓、留、重、變。墨法要求墨分五色，濃、淡、碎、濺、染、焦、纏綿。
3.講究“骨用筆”，不聚焦透視，不強調環境對物體光色變化的影響。
4.註意空白布局和對象的“氣勢”。
水墨畫-墨水的種類
墨可分為墨、淡墨、濃墨、極淡墨和焦墨的五種墨，即焦墨(原墨)、壹種濃墨、壹種重墨、壹種淡墨和壹種清墨。
墨是冷色，五種墨組成的畫要有冷的感覺，色調要灰暗。但為什麽壹幅好的“水墨畫”讓人感覺溫暖，卻感覺不到它陰郁的色調？這是因為好的繪畫善於用白地(空白)與黑色的冷色調進行對比和調和，從而給人壹種冷熱之間的溫度感。而且，好的煙墨不是深色墨。
凡是光滑反光的都叫亮物，好墨有壹種像油漆壹樣的黑色光澤，所以可以叫亮黑色，不會讓人覺得灰暗。