胰島素參與調節糖代謝，控制血糖平衡，可用於治療糖尿病。
胰島素是唯壹壹種降低血糖，同時促進糖原、脂肪和蛋白質合成的激素。作用機制屬於受體酪氨酸激酶機制。
胰島素被萬津和貝斯特發現後，於1922開始應用於臨床，挽救了過去死去的糖尿病患者。直到20世紀80年代初，幾乎所有用於臨床的胰島素都是從豬和牛的胰腺中提取的。不同動物的胰島素組成不同，豬和人的胰島素結構最相似，只有B鏈羧基端的壹個氨基酸不同。20世紀80年代初，利用基因工程技術成功地從微生物中大量生產人胰島素，並已應用於臨床。
從65438到0955，英國F. Sanger團隊測定了牛胰島素的全氨基酸序列，開啟了人類了解蛋白質分子化學結構的途徑。
1965 9月17日，中國科學家合成了具有完全生物活性的結晶牛胰島素，這是第壹個在實驗室人工合成的蛋白質。後來，美國和聯邦德國的科學家也完成了類似的工作。
20世紀70年代初，英國和中國的科學家通過X射線衍射成功確定了豬胰島素的三維結構。這些工作為進壹步研究胰島素的分子結構與功能的關系奠定了基礎。人們通過化學全合成和半合成制備類似物，研究其結構變化對生物功能的影響；比較不同種類的胰島素；研究異常胰島素分子病，即胰島素基因突變改變胰島素分子中單個氨基酸引起的分子病。這些研究對於闡明某些糖尿病的病因也具有重要的現實意義。
“糖尿病”是壹種血液中的葡萄糖易於積累過多的疾病。在國外被戲稱為“無聲殺手”，尤其是“成人糖尿病”，40歲以上的中年人感染率特別高。在日本，40歲以上的人口占10%，也就是十分之壹的人有糖尿病。壹旦患上“糖尿病”，壽命會減少十年之多，可能出現的並發癥會遍布全身。
“糖尿病”本身也給人帶來巨大的痛苦。經常讓人覺得口渴想喝水，半夜因為小便過多而多次驚醒。雖然吃了很多東西，但是還是會覺得餓，減肥，睡覺等。，總讓人覺得我哪裏不對勁。等妳能感覺到某處有明顯情況的時候，“糖尿病”的病情已經發展到壹定程度了。可怕的並發癥正在全身悄悄蔓延。