面部化妝的彩畫方法基本分為三類:搓臉、抹臉、勾臉。臉書最初的作用只是誇大劇中人物的五官和面部肌理，以誇張的方式表現人物的性格、心理和生理，為全劇情節服務。但後來，由簡單到復雜，由粗到細，由表及裏，由淺入深，臉書逐漸成為壹種具有民族特色的平面藝術，以人的面部為表現手段。
京劇的舞臺上有成千上萬個劇目，無數個被畫的角色，每個角色都有自己的畫法，也就是我們所說的臉譜。臉書看起來豐富多彩，多種多樣，但實際上它有自己的壹套規則，這意味著每個人都有自己的光譜。從線條和布局上，大致可分為全臉、三瓦臉、十字卷首、破臉、歪臉、白臉、太監臉、小臉。每壹種臉譜雖然畫法不同，但都是根據人的五官和性格特點，運用誇張、美化、變形、象征等方法，包容褒貶，分清善惡，讓人壹目了然。就三平鋪的基本畫法而言，是由眉、眼窩、口窩三平鋪成。其他大多數畫法都是從這三種瓷磚演變而來的。如十字卷首，即從額頭到鼻梁有壹條黑手黨，俗稱“田童紋身”，像黑色十字壹樣連著兩眼和眉毛；所謂三瓦，即在誇張的眉毛上加壹些顏色和裝飾圖案，如喜劇人物張飛、焦贊，畫下垂的眉毛或蝴蝶，對著眼窩微笑，撅嘴以示笑顏常開；悲劇人物項羽，西楚霸王，眼角向下傾斜，嘴角向下卷曲。他雖然威嚴，但也預示著兵敗而自刎烏江的命運。比如漢初的老臉，把下垂的鬢角畫在眼窩末端，但兒子的眼角上翹，加上誇張的裸嘴，壹看就是軟綿綿的；再比如關羽的“臉重如棗”，自然畫出了紅臉，而包拯的“鐵面無私”是他自己的，曹操的“奸詐之臉”是漢奸的白臉。可見，彩繪臉譜是以色彩為基礎的，如紅色表示忠誠老實坦率，熱情吉祥；黑臉意味著大膽粗暴，剛正不阿；紫色表示誠實和忠誠；黃色代表勇猛；藍色代表傲慢、不屈、堅強、清爽；白色代表奸詐多疑；綠色代表勇敢和魯莽；粉紅色表示年老和血液衰竭；金銀表示莊重，多用於神仙和聖人。如果我們分析這些畫，我們會看到門道。