表情包可以看作是網絡文字交流的重要補充。相比於面對面的交流，人們在網絡文字對話中更難感知到對方的狀態或心情，而發送顏文字正好可以彌補這壹短板。當人們想要表達負面情緒或對他人表示遺憾時，發送適當的顏文字不僅可以表達自己的不滿，還可以緩解對方接收信息時的尷尬。表情符號包還能以省力的方式豐富單詞的細節。例如，在微信顏文字中可以代表笑的狀態是“簡單的微笑”、“呲牙”、“可愛”、“竊笑”和“微笑”。當用戶想要傳達開心的感受時，不用去想哪些詞更準確，發個表情就行了。
年輕人使用的表情包往往帶有調侃、諷刺或戲謔的色彩，而針對中老年人的表情包則以安靜、平和、正能量著稱，這也導致了不同代人對同壹表情的認知差異。比如，中老年人普遍認為微信中的“微笑”表情是壹種開心的微笑，而年輕人卻認為這是壹種帶有嘲諷和高冷感的假笑，因為它看起來像是“傷心”、“再見”等表情，看起來像是情緒壓抑後的微笑。
然而，當我們擁抱顏文字時，我們不能忽視語言的力量。由於《顏文字》的內容和解碼過程是非理性的、不確定的，很容易造成雙方交流中的誤解和偏差。無論是靜止圖片還是視頻片段，顏文字都只能算是壹種淺層的、碎片化的表達，是網絡人際交往的輔助手段，並不能代替語言或文字交流中的深刻思想和真實感受。畢竟，人際交往的真正目的是為了更好地實現雙方的心靈連接。最早的表情符號是:-)，出生於1982年9月的早晨。這種由標點符號組成的表情叫做表情符號，也是情感表達。
日式的燕字，又叫kaomoji，發揚了美國的表情符號，更有創造性和藝術性。
2002年，國家寬帶普及政策開始在國內實施，點燃了網絡，點燃了QQ，點燃了2003年出現在QQ上的自帶表情。小黃臉誕生了！
ios系統出現後，又誕生了壹個小黃臉的表情。據Swyft統計，全球每天發出60億個笑臉，臉書上每天分享的表情符號表情多達3億個。
當QQ的默認顏文字開始無法滿足用戶時，新壹代的顏文字大多以卡通形象出現，如阿裏、悠悠猴、綠豆蛙、兔子凱斯等...壹大批可愛的顏文字很快出現，成為年輕人網上聊天的常用顏文字。
2007年，暴走漫畫的風格開始在北美流行，隨後進入中國並引起壹股潮流。畫風雖然粗獷，但開始取代傳統的卡通式的表達方式，三巨頭顏文字此時占據了大多數人的最愛。
在發展中，顏文字逐漸將網絡流行語與圖片相結合，種類逐漸增多，不僅可以表達情感，生活的方方面面都可以用顏文字來表達。
圖文結合，逐漸衍生到真人領域。韓國可愛的宋民國、金館長、歌神張學友都成了表情包的素材。漸漸的，能不能做成表情包，成了衡量潮流的標準。
表情包的種類擴大後，直接以壹種無厘頭、搞笑的形式表達情緒的表情包現在占據了聊天的頻率。網友的智慧是無窮的，表情包也是無窮的，沙雕做的表情包也越來越沙雕了。