油漆中使用的稀釋劑是揮發性松節油和幹亞麻籽油。附著在畫面上的顏料具有很強的硬度，在畫面幹燥後能長時間保持光澤。憑借顏料的遮蓋力和透明性，將被畫物體表現得淋漓盡致，色彩豐富，立體感強。油畫是西方繪畫的主要種類之壹。
油畫最早產生於15世紀的荷蘭。15世紀以前，歐洲繪畫主要以粉彩和丹佩拉為繪畫材料。由於這些材料制作工藝復雜，且具有快幹、難修飾、難遮蓋的缺點，所以很多畫家在實踐中不斷尋找更理想的繪畫材料配方。
被稱為楊·凡·艾克兄弟的兩位荷蘭畫家經過多次嘗試，終於找到了顏料與油混合的最佳配方，結果獲得了攜筆流暢、幹燥時間適中、層層鋪設的優點。這種油性顏料可以被薄塗透明畫或不透明畫覆蓋，顏色可以長時間保持鮮艷。它可以畫在加工過的木板、布、紙上，而以前的材料必須畫在精心制作的石膏板或墻上。
這大大方便了繪畫的運輸、展覽和保存。後來，經過許多藝術家對材料和技法的完善，油畫以其豐富的表現力成為壹種獨特的繪畫形式，現在已經成為世界上重要的繪畫類型。
油畫的歷史演變
油畫的前身是15世紀以前歐洲繪畫中的蛋彩畫，是荷蘭畫家楊·凡·艾克(1385 -1441)對繪畫材料進行改良後發展起來的。現代油畫多以亞麻油調和顏料，在加工過的布或木板上作畫。因為油畫顏料幹燥後不變色，很多顏色調合後不會變臟，畫家可以畫出豐富逼真的色彩。
油畫顏料不透明，覆蓋性強，所以繪畫可以由深到淺壹層壹層地覆蓋，使繪畫具有立體感。油畫逐漸成為西方繪畫史上的主要繪畫方式，幸存下來的西方繪畫以油畫為主。隨著時間的發展，油畫逐漸生活化，最著名的是《蒙娜麗莎》中表現的壹個普通女人，廣為流傳。19世紀後期，由於科學技術的發展，許多新材料被應用於油畫領域，如丙烯酸顏料和塗料。