動力裝置分散安裝在每節車廂上，這樣既能有牽引，又能載客。這種客車被稱為動車。動車組由若幹輛自供動力車輛和若幹輛無動力車輛組成。有動力的車輛稱為動車，無動力的車輛稱為拖車組。動車組技術起源於地鐵，是壹種動力分散技術。
壹般情況下，普通列車由機車牽引，車廂本身不具備動力，屬於動力集中技術。另壹方面，有“動車組”的列車有自己的動力。運行時，既有機車驅動，又“自己跑”，使動力分散，達到高速效果。
擴展數據:
動車原理:
動力安裝在動車的轉向架上，壹個轉向架有兩個輪對，每個輪對由壹個電機驅動，壹個動車有兩套這樣的動力轉向架，即四個電機作為驅動力，整車有十六個驅動輪對。與傳統的電力機車牽引列車(6電機驅動，co-co模式)相比，這種具有更多的動力單元。
平均每個動力單元承擔的驅動力或推進功率比傳統機車低很多，相對省電。車組啟動時，壹端開車發出指令，分布在各節車廂上的電機由電力統壹啟動產生推力，因此整車啟動時間短，加速快。制動性能方面，駕駛員拉下制動手柄，整車同時制動。
動車組制動距離比較短。另壹個區別是，傳統機車軸重大是因為需要較大的啟動扭矩，自重壹般在100噸左右，而動車由於整體推進，不需要這麽大的啟動扭矩。
因此軸重輕，使整個列車組重量相對較小，有利於提高運行速度，長時間高速行駛。通常情況下，動車的重心要低於普通列車，這樣動車才能獲得更好的高速穩定性能。