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金魚是鯉形目鯽魚中的硬骨魚。金魚的形狀千差萬別。頭腹大，厚而短；有單尾和雙尾。頭有很多種，如虎頭、獅頭、鵝頭、絨球等。除了平頭，大部分都是養成腫瘤的。
眼睛突出，如龍眼、朝天眼、水泡眼等。，鰓有正常鰓和反鰓；除了正常的鱗片，還有透明鱗片和珍珠鱗片。鰭大，有無背鰭；臀鰭有單鰭和雙鰭；尾鰭分3或4葉，自由懸掛；身體顏色有很多種。
金魚起源於中國，現在世界各地的金魚都是直接或間接從中國引進的。金魚喜歡光照充足、溫度適宜、溶解氧豐富、水質清澈、無有毒物質的水。金魚不會跳，只是在水裏慢慢遊，很少長時間停下來，集群現象也不明顯。
金魚是雜食性魚類，喜歡吃動物性食物，也喜歡吃植物種子、水生植物的葉子、芽和有機顆粒。雌魚產卵後，雄魚立即排出乳白色精液，迅速在水中擴散，與卵相遇受精。金魚的壽命很大程度上取決於人們的飼養管理技術和生活環境，壹般為5-6年，最長可達10-20年。
在人類文明史上，金魚伴隨了人類近千年的生活，是世界上最早的觀賞魚品種。因其姿態奇特，色澤艷麗，造型優美，是我國特有的觀賞魚種之壹。我國晉代已有記載，我國明代醫學家李時珍在其《本草綱目》中也有記載:“金魚有鯽魚、鯽魚、泥鰍、甲魚等幾種，特別稀少，金鯽魚在其未絕之前，更是稀少。”
金魚是由野生鯽魚馴化而來的觀賞魚。中國是第壹個馴化金魚的國家。自然界中鯽魚的體色是背部灰色，腹部白色，在自然水中更容易躲避敵人。有時，鯽魚的色素細胞發生變異，使魚變成金黃色。如果沒有人類的幹預，這樣的變異體會因為容易暴露目標而被敵人吃掉。中國人在很小的時候就開始發現和利用這種變異。