早在古羅馬時代，羅馬人通常用兩匹馬來拉戰車，並根據兩匹馬屁股的寬度來鋪路。英國人設計馬車時，用馬路的寬度作為車輪之間的距離。後來造電車的人按照車廂的輪距，造火車軌道的人繼續按照這個標準。所以可以說是兩匹古代馬的屁股寬度決定了今天火車鐵軌的寬度。
有碴鐵路的碎石樁有什麽作用？
1，分散壓力，降低振動力和噪音。
壹列幾百噸的火車以100多公裏的速度快速通過，對木箱鐵軌造成了很大的沖擊。如果沒有道碴，鐵軌和枕木直接鋪在路基上，路基可能承受不了火車的重量，向下凹陷。而道碴碎石之間的空隙和紋理對火車通過時產生的巨大壓力起到了很好的分散作用，將壓力均勻地分散到地基上。利用道碴的彈性，很好地分散了列車的振動力和噪聲，使乘客更加舒適，保護了路基。
2、便於排水，保護路基
道碴的碎石之間有很大的空隙。下雨的時候，水可以順著縫隙滲下去，排出路基，避免了泥漿沸騰，很好地保護了路基。
3、容易調整線路
由於鐵路老化等原因，鐵路容易出現水平、高度或方向偏差。當它處於不良狀態時，鐵路維修工人可以通過公路起重機將線路吊起，然後將石塊搗入軌枕底部。通過在枕木下加墊或降低道碴高度，可以使線路保持良好狀態，延長鋼軌的使用壽命。可能乘客發現不了，火車經過的時候，鐵軌上會有輕微的彎曲變化，然後火車離開後又恢復原狀。在此期間，道碴的彈性對避免鋼軌的塑性損傷起到了很大的作用。
4、保持軌距，防止鋼軌膨脹、斷軌。
由於冬夏溫差巨大，鋼軌受熱膨脹，冷卻收縮明顯，所以可能會膨脹或斷軌，甚至使線路爬行，這就是道碴的彈性能起到很大的緩沖作用。此外，礫石的摩擦力與線路之間有很大的吸附和貼合，這樣就可以避免鋼軌伸縮造成的損傷。
雖然有砟軌道有很多優點，比如造價低，減震，調整方便。但也有很多缺點，如:礫石會因列車壓力而發生位移，需要定期校正軌道位置，補充礫石；道碴排水能力高也會使鐵軌雜草叢生，維護成本高。最重要的是，它可能會導致巖石飛起，影響火車的安全。