1.攝影本體論
巴贊認為，電影是由攝影發展而來的，它的本質仍然是攝影，它的巨大力量在於攝影圖像的客觀性和真實性，這是所謂攝影本體論的基本內容。
2.強調電影的真實性，提倡“紀錄片”
巴贊從攝影本體論的角度強調電影的真實。電影的意義在於揭示現實的真實面目及其不帶偏見的攝影再現性。在他看來，電影的真實首先是時空的真實，提出電影要表達“無組織”的真實時空，尤其是“真實空間”的概念，是巴贊理論的核心。
為了保持空間的真實，巴贊特別註重鏡頭的調度，尤其是長鏡頭的使用。他認為只有長鏡頭才能既保留客觀存在的時空連續性，又有足夠的能力協調鏡頭的內部組織。他還強調了景深鏡頭的調度現象，指出景深鏡頭的空間更加完整真實而又不失其固有的模糊性，觀眾在這個空間中有更多的自由去感受和選擇。
長鏡頭理論學派認為電影的藝術特征是攝影的延伸，因此其本質特征是“物質現實的還原”，“當電影記錄和揭示了物質現實，它就成為名副其實的電影”。巴贊批評蒙太奇理論，使電影失去了真實性。在巴贊看來，蒙太奇在拍攝中把某些事件分成幾個片段。當它們被重組時，無論單個鏡頭多麽現實，敘事的本質和思想主要是從這些片段之間的關系中產生的，在任何具體的因素中都找不到這種結果的來源。
巴贊認為蒙太奇還有壹個很大的缺點，那就是電影觀眾在看電影的時候是被動的，他們的想法基本上是被導演主導的。所以他主張電影抄襲、復制生活，不應受人幹擾；反對傳統戲劇化，崇尚生活；不追求曲折的故事情節，人為地強化矛盾，而是註重表現日常生活、人物和事件，如實反映生活。為了真實自然，在電影創作過程中，要盡量使用真實場景(經常把鏡頭直接搬到街上拍攝真實場景)，使用不專業的演員，使用長鏡頭，使用不熟練的畫面轉換。因此，巴贊的理論也被稱為記錄派、現實主義派和再現派。