小屋住在壹座吊腳樓裏。苗族大多居住在山區，山高坡陡，挖掘地基極其困難。另外，天氣多雨，潮濕多霧，磚房底層很重，不適合居住。因此，苗族人壹直建造通風良好的幹燥木質建築，稱之為“吊腳樓”。
苗族的吊腳樓壹般都建在斜坡上，分兩三層。頂樓很矮，只有食物不能住人。在樓下堆放雜物或者做個谷倉。兩層樓不蓋頂樓。壹般以竹糊泥為墻，草蓋頂。現在大多改成瓦頂了。
苗族吊腳樓建在壹個斜坡上，地面切割成“工廠”狀的土臺，由長長的木柱支撐。根據土平臺的高度，在其中壹段安裝檁條和橫梁，與土平臺平行。吊腳樓低七八米，高十三四米，占地十二三平方米。屋頂除少數杉木皮外，多為青瓦覆蓋，光滑緊實，大方整潔。
吊腳樓壹般建四排三室，有的除了正房還建了壹兩個“偏樓”。每排木柱壹般為9根，即五柱四瓜。每座木質建築壹般分為三層，上層儲存糧食，中層住人，下層有圍欄，用於堆放雜物或飼養牲畜。人住的壹樓，上下兩層旁邊都有木梯，這壹層配有走廊，寬度約1米。大廳是迎賓間，兩邊的房間隔成兩三個小房間，作為臥室或廚房。房間寬敞明亮，門窗對稱。壹些苗族家庭之間也有火坑，他們在冬天燒火取暖。中殿前面有壹個大門。兩邊各有兩扇門和壹扇窗。中堂前檐下有靠背欄桿，稱為“美人倚”。
吊腳樓是傳統的苗族建築，是中國南方獨特的古建築形式。被現代建築師認為是最好的生態建築形式，樓上住人，樓下架空。吊腳樓是苗鄉特有的建築，依山傍水，鱗次櫛比，層層疊疊。
吊腳樓的形成既有歷史原因，也有自然原因。據建築師介紹，苗吊腳樓是山地條件下幹欄桿建築的獨特創造，屬於鬥跨提梁木架幹欄桿建築。從歷史上看，苗族的建築文化可以追溯到古代。它起源於環太湖地區苗族先民蚩尤參與創造環太湖地區河姆渡文化和良渚文化的九裏部落群。河姆渡文化和良渚文化的考古發現證實了苗族先民的民居是幹欄式建築。
這些充滿苗族藝術形象的吊腳樓為苗族人民的艱苦生活提供了永恒的激情。
蓋吊腳樓的地基壹定是把坡挖成兩層；每層深度超過6英尺，每層面積約為100平方米。上下樓層相差4尺多，樓層之間的山壁和外山都是石頭砌成的。
建房時，前排的落地式屋柱放在下層地基上，最外面的落地式屋柱與伸出上層地基的樓板平齊，形成懸空吊腳，上下地基之間的空間成為吊腳樓的底層，這就是所謂的“不平地”吊腳建築特征。吊腳樓采用鬥穿式結構，每排5根立柱。多達七根，且柱子之間用瓜或方連接，形成堅固的網狀結構。中柱壹定要用楓樹，因為楓樹是苗族人生活的圖騰樹，是象征祖先靈魂的聖樹。
吊腳樓有著深厚的文化內涵。吊腳樓不僅有自己的特點和形式，而且有其深刻的文化內涵，即空間宇宙觀。這壹點在苗吊腳樓主梁中央無處不在的神秘符號中可見壹斑。該符號呈圓形，分為兩層，外圓用朱砂或墨水繪制，中心用紅色繪制，如壹個“蛋”形。整個標誌的形狀非常古拙。
符號請有壹定巫術的“墨客”或土家巫師在黃圈中心鑿壹個圓孔，新樓主人跪下用衣服將所有木渣連起來，最後在橫梁兩端寫上“幹”和“坤”兩個字。古拙這個神秘的符號是宇宙起源的象征，蘊含著苗族人民對天地開辟、人類誕生的古老記憶。