淡水湖是含鹽量低的湖泊。我國的淡水湖主要分布在長江中下遊、淮河下遊和山東南部，該地區的湖泊面積約占全國湖泊總面積的三分之壹。中國的五大湖是指中國最大的五個淡水湖。分別是江西省的鄱陽湖，湖南省的洞庭湖，江蘇省的太湖和洪澤湖，安徽省的巢湖。
鄱陽湖，古稱彭澤，面積3914平方公裏。它是中國最大的淡水湖。它接受江西、撫州、廣西、饒、秀五條河流的水，向下流向長江。它南寬北窄，像壹個系在長江腰上的巨型葫蘆。它每年流入長江的流量超過黃河、淮河、海河的總流量，是長江的調節器。
洞庭湖是中國第二大淡水湖，橫跨湖南和湖北兩省。北接長江，南接湘、黔、元、黎四水，故稱“八百裏洞庭湖”。洞庭湖的意思是神仙洞府，所以它的風景美麗迷人。它最大的特點就是湖外有湖，湖中有山。洞庭湖是著名的魚米之鄉，物產極其豐富。
太湖位於江蘇省和浙江省的交界處，長江三角洲的南部。它是中國東部沿海地區最大的湖泊，也是中國第三大淡水湖。面積2400平方公裏，流域面積36895平方公裏，是上海、蘇州、無錫、常州、杭嘉湖最重要的水源地。
洪澤湖位於江蘇省北部，是壹個淺水湖泊，水深不足4米，最大水深5.5米。湖水的來源，除了大氣降水，主要靠河水。流入洪澤湖的河流集中在湖的西部，包括淮河、何穗、汴河和安河河。三河和蘇北灌溉渠是洪澤湖排入長江和入海的主要河流。洪澤湖上部以淮河為界，南部以長江為界，東部以黃海為界。長65公裏，平均寬24.26公裏，水域面積1.576平方公裏。它是中國最大的平原水庫湖。
巢湖位於安徽省中部，在長江和淮河之間。屬於長江下遊左岸水系，是中國五大淡水湖之壹。其基本形狀如鳥巢，故名巢湖。東西長54.5公裏，南北寬21公裏，水域面積約769.5平方公裏。是安徽第壹大湖，沿海被合肥市、巢湖市、廬江縣包圍。