最早的文字甲骨文中就有香薰的痕跡。甲骨文中的“香”字，就像盛在豆莢裏的壹種帶香味的熟食。再比如甲骨文中的“香”，就像壹個酒過濾器。據《說文解字》記載，商代以前，部落祭祀和重大活動中的香酒，都是用郁金香等香花釀造的。
現在發現的最早的香薰用具出現在漢代。魏晉時期，香薰作為壹種高雅的流行語言，流行於上流社會。葛洪煉丹方子《抱樸子》說:“人鼻皆香，故硫磺、玉瑾、蘭芝、蘇荷、玄山、索角、綠籬、街車、春暉、秋蘭之價，與瓊瑤相同。”最具代表性的如的曹丕、陳的之都為迷叠香寫了《迷蝶賦》，王燦、、陳琳也和聲寫了《迷蝶賦》。迷叠香是唇形科植物，原產南歐、西域和大秦國。漢魏前後由西域傳入中國，流行壹時。魏文帝《篾死賦》(序)說:“別樣篾死於中庭，是其香馥馥郁的好例，故賦曰:坐中堂看Xi，見芳草樹庭。重要的是強調枝頭上的奇葩葉子，要培養莖幹，結出莖幹。程滋潤著樹根，讓日月生輝。隨著回風晃動，吐出香味。薄而俗，越萬裏以征。有足夠的花嗎？信世而生特。”
隋唐時期，隨著社會經濟的空前繁榮，尤其是對外交流的發展，香薰所用的東西更加奢華。李白《清平調》中說“名花傾社稷，相濡以沫，令君笑。說明春風無限可恨，沈香亭偏北。”用沈香建造沈香亭，不僅見證了盛唐的國力，也顯示了唐黃明和楊貴妃的榮華富貴。《開元天寶遺》記載:“郭忠以沈香為亭，以檀香為柱，乳香以篩土泥為墻。每年春天，當牡丹盛開時，客人和朋友聚集在這個亭子上賞花。禁地沈香亭，遠非此宏偉。”沈香是壹種極其珍貴的香料，原產於印度、馬來西亞等國，是唐代從外國輸入的主要香料。
宋金元時期，中國與東南亞各國的海上貿易非常發達。據歷史記載，嬌嬌、占城、安南國都使用沈香。檀香、乳香、蘇合香和其他香料被送給朝廷或與中國交易。特別是到了宋代，由於造船業的發展和指南針的應用，海上交通日益發達。971年，宋朝在廣州設立了專門的海運公司，專門從事對外貿易，其中香料的進出口占了很大的比重。1973年8月，福建泉州灣發掘出壹艘宋代裝載香料的大船。當時船上裝滿了從東南亞進口的香料和藥物，包括乳香、沈香、檀香和龍涎香。在宋代，皇宮裏還有壹個香藥庫。這壹時期，還出現了許多香書專輯，如朱宏的《香譜》、範成大的《桂海香譜》、葉廷宣的《名香譜》、沈立之的《香譜》、武岡的《宮庫香譜》等。
清代《四全書》所收明代周《相城》共28卷。此書最早編纂於明代萬歷年間的戊午年間。《項成》可以說是集明以前歷代關於項文化的書籍於壹身，確實是項文化的集大成者。清康熙年間，陳夢雷等人編纂的《古今圖書總集》收錄了《四香書》。張玉書等人編纂的《裴賦》也包含了香文化的內容。