中國畫講究立意，講究立意寫作和形象思維，講究主客觀藝術形象的統壹。造型不局限於表面的相似，而是強調“美在相似與相異之間”和“相異”。它的形象塑造旨在傳達對象的表情和情感以及畫家的主觀感受。所以我們可以舍棄那些不本質的或者和形象特征聯系不大的部分，那些能體現五官的部分可以通過誇張甚至變形來刻畫。
在構圖上，中國畫強調管理。它不是以固定的空間或時間為基礎，而是以靈活的方式打破時間和空間的限制，根據畫家的主觀感受和藝術創作規律，將不同時空的物體重新組合，在畫家心目中構建壹個時空境界。於是，雨雪、四季、古今人物都能出現在同壹幅畫中。所以在透視上，不局限於焦點透視，而是采用多點或分散透視，上下或左右移動，前後移動，觀物取景，管理構圖，具有很大的自由度和靈活性。同時，在壹幅畫的構圖中，要註意虛實對比，強調“疏而易動”、“密不透風”，虛中有實，實中有實。中國畫，以其獨特的筆墨技巧，以物象和表現感情的手段，以點、線、面的形式描繪物象的形態、骨骼、肌理、明暗和情態神韻。這裏的筆墨既是壹種對象，壹種表現感情的技巧，也是壹種對象的載體。同時又是意味深長的形式，其痕跡體現了中國書法的意趣，具有獨立的審美價值。因為不是很像物體的表面，國畫可以用全黑水墨，也可以用色彩或墨色組合來描繪物體。後來水墨比重越大，現在甚至有人把中國畫叫做水墨畫。所用的墨分五色，以調節水量、筆畫的快慢和長短的不同，導致了筆墨技巧的千變萬化和明暗色調的豐富多變。同時，墨也可以與色結合，但墨不礙色，色不礙墨，形成了墨色互補的多樣性。而在以色彩為主的中國畫中，強調“隨類設色”的重點是對象的固有色彩，光源和環境色彩並不重要，壹般不予考慮。但是對於壹些特殊的需求，有時候我們可以大膽的使用壹些誇張或者假設的顏色。中國畫，尤其是文人畫，在創作上強調書畫同源，註重畫家的個人品格和修養。強調詩、書、畫、印在具體作品中的有機結合，通過在畫面上寫詩、題跋來表達畫家對社會、生活、藝術的理解，不僅起到深化主題的作用，也是畫面的有機組成部分。