在古時候，雨天和炙熱的夏天困擾著人們，人們不得不躲避到小亭子的下面而不能外出。有這樣壹個傳說，魯班圍繞著他的四鄰建造了許多小亭子供大家使用，但仍然不能讓人們在狂風暴雨的季節自由地外出活動。魯班的妻子這時照著他丈夫所建亭子的樣式，制成了壹個重量輕的竹亭子且帶油紙--這當然就是雨傘。他的妻子對魯班說：“妳建造的房子不能搬起移動。我的傘，能帶它到處走動並可以在各種季節裏提供防護。” 傘也就這樣相傳由魯班之妻雲氏發明。據傳，早在春秋末年，我國古代著名木工師傅魯班常在野外作業，若遇下雨，常被淋濕。魯班妻子雲氏想做壹種能遮雨的東西，她就把竹子劈成細條，在細條上蒙上獸皮，樣子象“亭子”，收攏如棍，張開如蓋。實際上，這就是後來的傘。“劈竹為條，蒙以獸皮，收攏如棍，張開如蓋”，但初期的傘多以羽毛、絲綢等物料制作。發明紙後，絲由紙代替，制成紙傘。宋時稱綠油紙傘。以後歷代均有改進，油紙傘，油傘、蝙式傘，最後形成今天的大眾用品。 油紙傘實際出現的時間不明，約於唐朝傳至日本、朝鮮。明朝開始於民間普及，《天工開物》提到：“凡糊雨傘與油扇，皆用小皮紙。”，沈括《夢溪筆談》也提到：“以新赤油傘，日中覆之。”江南地區由於氣候潮濕多雨，當時制傘業十分蓬勃。在壹些文學作品如《白蛇傳》等也可以看到油紙傘的蹤影。油紙傘後來傳至亞洲其他地區如日本、朝鮮、越南、泰國、老撾等地。油紙傘除了是擋陽遮雨的日常用品外，也是嫁娶婚俗禮儀壹項不可或缺的物品，中國傳統婚禮上，新娘出嫁下轎時，喜娘會用紅色油紙傘遮著新娘以作避邪。日本傳統婚禮上，新娘也會被紅色油紙傘遮著，老人喜好像徵長壽的紫色傘，送葬時則要用白色傘。日本傳統舞蹈也會以油紙傘作道具，茶道表演時用的要用“番傘”。
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