古典舞是在傳統民間舞蹈的基礎上，經過歷代專業工作者的提煉、整理、加工和創造，經過長期的藝術實踐而傳承下來的。被認為是具有壹定示範意義和古典風格特征的舞蹈。壹般來說，古典舞有嚴格的程序，規範的動作，相對高超的技巧。世界上許多國家和民族都有自己獨特的古典舞。
中國漢族的古典舞，代代相傳的舞蹈動作，大多保存在戲曲舞蹈中；在我國極其豐富的石窟壁畫、雕塑、畫像石、繪畫和陶俑中，以及各種出土文物上的繪畫和裝飾性舞蹈圖像中，保存著壹些舞蹈的姿勢和造型；中國豐富的文史資料中也有大量對過往舞蹈形象的具體描述。自20世紀50年代以來，中國舞蹈家在中國古典舞的研究、整理、再現和發展方面取得了巨大的成就。他們建立了壹套中國古典舞教材，創作了大量具有中國古典舞風格的舞蹈舞劇作品，形成了細膩醇厚、剛柔並濟、情感交融、技巧結合，以及精、氣、神、手、眼、身、法、舞劇。
21世紀中國古典舞的歷史走向是在堅持和發展優秀民族傳統的基礎上，與時俱進，面向現代化，面向世界，面向未來。
面向現代化意味著我們的舞蹈藝術要隨著中國社會主義現代化的節奏而跳躍。舞蹈演員應該密切接觸當代社會生活和當代人的思想感情。我們的舞蹈作品應該反映當代中國人民的真實生活，表達我們人民在社會主義現代化建設中的理想、願望和審美追求。我們的舞蹈作品要符合中國當代人的審美需求。中國的古典舞和民族舞、芭蕾舞壹樣，是當今風靡全球的表演舞蹈之壹。這種舞蹈之所以被稱為現代舞，是因為其創始人對舞蹈的審美理念是突破傳統舞蹈動作體系和審美規範，註重表達現代人的思想感情。而我們所說的現代化，特別註重時代精神。我們認為中國舞蹈的現代化應該具有民族特色:民族內容、民族形式、民族審美情趣。
面向世界，首先要立足於把中華民族最好的舞蹈推向世界，讓各國人民了解和認識中國的社會主義舞蹈藝術，讓他們得到最大的美感滿足，讓我們中國的舞蹈藝術自立於世界民族之林。其次，我們應該通過各種各樣的中國舞蹈讓世界更多地了解中國。在這方面，我們已經取得了很好的成績，今後還會做得更好。面對世界是壹條雙行道。我們在把自己的優秀舞蹈推向世界的同時，也要學習國外的先進經驗和豐富的舞蹈文化知識。但學習要有選擇性，學習借鑒不是全盤西化，也不是被外國舞蹈融化同化。“言必稱希臘”的時代早已過去，不能用歐美藝術評價的標準來區分和評價我們舞蹈作品的水平，更要警惕腐朽沒落的舞蹈文化的滲透和汙染。
面向未來，有必要建立和發展有中國特色的社會主義舞蹈，使中國的舞蹈藝術得到更大的發展和繁榮。這是為了建立和發展民族的、科學的、大眾的舞蹈藝術，所謂民族，就是要有民族風格和特色，在民族舞蹈傳統的基礎上發展和創造；民族舞蹈的新發展，將逐步打破古典、民間、現代風格的界限，根據表現新的生活內容、塑造新的人物形象的需要，博采眾長，為我所用。這樣，通過各種舞蹈的融合統壹，產生新的風格，是中華民族新舞蹈創作歷史發展的必然。與其他國家和民族舞蹈文化的互動，學習和借鑒外國優秀舞蹈文化，是推動我國民族舞蹈文化發展不可或缺的養料和動力。