中國科學院科學傳播局、國家天文臺召開新聞發布會，發布500米口徑球面射電望遠鏡(FAST)首批成果。作為世界上最大的單孔徑射電望遠鏡，FAST於去年9月建成，進入試運行和調試階段。經過壹年的緊張調試，指向、跟蹤、漂移掃描等多種觀測模式已經成功運行。調試進度超出預期和大型同類設備的國際慣例。
更可喜的是，在調試和觀測階段，FAST已經開始了系統的科學輸出。FAST團隊利用貴州師範大學FAST早期科學中心進行數據處理，探測到數十顆高質量脈沖星候選體。經過國際合作，比如使用澳洲的64米巴夏禮望遠鏡，進行了後續的觀測認證。目前已有兩顆脈沖星通過了系統認證。a號為J1859-0131(又稱FP 1-快速脈沖星#1)，自轉周期為1.83秒，估計距離地球16000光年。編號為J1931-01(又稱FP2)的恒星，自轉周期為0.59秒，估計距離地球約4100光年。FAST分別於8月22日和25日在銀道面南天發現兩顆脈沖星。這也是我國射電望遠鏡首次新發現脈沖星。
國家天文臺研究員李勇表示，搜尋和發現射電脈沖星是FAST的核心科學目標。脈沖星由恒星演化和超新星爆發產生，因發出周期性脈沖信號而得名。脈沖星的本質是中子星，具有地面實驗室無法實現的極端物理性質。這是壹個理想的天體物理實驗室。通過對它的研究，有望得到許多重要物理問題的答案。例如，脈沖星的自轉周期極其穩定，精確的時鐘信號為引力波探測、航天器導航等重大科技應用提供了理想的工具。銀河系中有大量的脈沖星，但由於信號微弱，很容易被人為的電磁幹擾淹沒，至今只觀測到壹小部分。靈敏度極高的FAST望遠鏡是尋找脈沖星的理想設備。未來，FAST將有望發現更多精確守時的毫秒脈沖星，為脈沖星計時陣列探測引力波做出原創性貢獻。